ফিফা আসিয়ান কাপ: ফিফা ডে-র জানালার বাইরে যে আসরের হাতে কিছুই নেই

মার্চ ২০২০। রাজশাহীর ঘরে বসে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের পুরোনো ফাইল ঘাঁটছি। ফোনে খবর এলো—লিগ স্থগিত, জেলা লিগ বাতিল, প্রেস অ্যাকসেস নেই। গেট বন্ধ। সেই বসন্তে ২০১৪ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ১৪০টি ম্যাচ আবার দেখলাম, ১,৮৪৭টি সেট-পিস সিকোয়েন্স আর ৬৪০টি রিস্টার্ট স্প্রেডশিটে তুলে রাখলাম। বন্ধ গেটে আমি ১,৮৪৭টি সেট পিস গুনেছিলাম, তার আগে কেউ জিজ্ঞেস করেনি কেন।

গত সপ্তাহে ভিয়েতনামের দৈনিক তুওই ত্রে-র একটি পাঠক-মতামত রাউন্ডআপ পড়লাম। শিরোনাম—ফিফা আসিয়ান কাপ হয়তো আর ফিরবে না। মন্তব্যের সারিতে প্রায় সবাই এক সুরে: “একবারই যথেষ্ট”। ব্ল্যান্ড। অপ্রয়োজনীয়। ক্যালেন্ডার ভরে গেছে। গোটা সারিতে মাত্র একটি সুর ভিন্ন দিকে—একজন লিখেছেন, ফিফা ডে-র জানালায় খেলা হলে ইউরোপে খেলা খেলোয়াড়রা ডাক পাবে, তাই ম্যাচের মান বাড়বে।

শিরোনাম আমাকে থামায়নি। থামিয়েছে ওই একটি মন্তব্য। কারণ সেটিই ছিল সারির একমাত্র যুক্তি, যার পেছনে একটা কাঠামো আছে; বাকি সব অনুভূতি।

একটি ফুটবল প্রতিযোগিতার ভবিষ্যৎ সাধারণত স্টেডিয়ামে ঠিক হয়। এই প্রতিযোগিতার ভবিষ্যৎ ঠিক হবে ক্যালেন্ডারে, আর ক্যালেন্ডার নিয়ন্ত্রণ করে দুটি সংস্থা—ফিফা আর এএফসি। গল্পটা তাই ম্যাচ রিপোর্ট নয়, প্রশাসনিক হিসাব।

তিনটি প্রতিযোগিতা একই জমির জন্য দাঁড়িয়ে আছে। এক, আসিয়ান কাপ—দ্বিবার্ষিক আঞ্চলিক চ্যাম্পিয়নশিপ, পুরোনো নাম সুজুকি কাপ, এখন মিতসুবিশি ইলেকট্রিক কাপ। দুই, প্রস্তাবিত ফিফা আসিয়ান কাপ—ফিফার নাম গায়ে লাগানো নতুন আঞ্চলিক আসর। তিন, পরিকল্পিত এএফসি নেশনস লিগ—উয়েফার নেশনস লিগের আদলে এশিয়ার জন্য মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা।

এই ত্রিভুজটাই আসল মানচিত্র। কোনো লিগ টেবিল নেই, কোনো পয়েন্ট নেই—এটা প্রতিযোগিতা-প্রশাসনের পিরামিড। উপরে ফিফা, তার নিচে এএফসি, আর মাঝখানে চাপা পড়ার ঝুঁকিতে আঞ্চলিক আসর।

ফিফা ডে কী, সেটা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ পুরো আলোচনার কেন্দ্রে এটিই। আন্তর্জাতিক ম্যাচ ক্যালেন্ডারে নির্দিষ্ট কয়েকটি জানালা থাকে, যখন ক্লাবগুলো বাধ্যতামূলকভাবে খেলোয়াড় ছাড়ে। এই জানালার বাইরে ইউরোপের ক্লাব খেলোয়াড় ছাড়ে না। তাই যে টুর্নামেন্ট ফিফা ডে-তে বসে, কেবল সেটিই ইউরোপপ্রবাসী খেলোয়াড় পায়। যে টুর্নামেন্ট বসে না, সে পায় না।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ আমি একটি হার্ডব্যাক লেজারে লিখেছিলাম—১৬৯টি গোল, যার ৭৩টি এসেছিল সেট-পিস থেকে। ২০১৮ সালের খাতায় রাজশাহীতে ৯৬টি পৃষ্ঠা ছিল; আমি কেবল মার্জিনগুলো বিশ্বাস করতাম। কারণ মার্জিন বলে দেয়, বড় সংখ্যা মানেই বড় মান নয়। খেলা কতটা ডেড-বলের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সেটা গোলের মোট সংখ্যা নয়, ভাগের হিসাব বলে।

সেই অভ্যাস থেকে আমার এক নিয়ম জন্মেছে, যা আজও ভাঙিনি: যে সংখ্যা নিজে গুনিনি, তা লেখায় ঢোকে না; প্রতিটি ট্রেনিং নোটে তারিখ, সেশন নম্বর আর আবহাওয়ার লাইন থাকে। এই নিয়ম আমাকে ডেস্কের সবচেয়ে ধীর লেখক করেছে। আর সবচেয়ে কম বিতর্কিত।

এখন আসল প্রশ্নে আসি। ফিফা আসিয়ান কাপের বিরুদ্ধে সবচেয়ে ভারী অভিযোগটি মানের নয়, বাড়তির। পাঠক লিখছেন—আমাদের তো আসিয়ান কাপ আছেই, তাহলে আরেকটি কেন?

এটি ভুল প্রশ্ন নয়। এটিই সবচেয়ে ধারালো প্রশ্ন। একটি নতুন প্রতিযোগিতার অস্তিত্বের অধিকার আসে শূন্যতা পূরণ থেকে। ফিফা আসিয়ান কাপ কোনো শূন্যতা পূরণ করছে না; সে দাঁড়িয়ে আছে একটি প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ডের পাশে, হাতে শুধু একটি জানালা।

আর ঠিক সেখানেই গোপন ফাটল। ফিফা ডে-র জানালা ফিফার নিজের হাতে বরাদ্দ করা সম্পদ। আজ যে জানালা এই আসরকে শক্তি দিচ্ছে, কাল সেই জানালা সরিয়ে নিলে আসরটি শূন্য হাতে দাঁড়াবে। যাকে সুবিধা বলে ডাকা হয়, সেটি আসলে নির্ভরতা—একটি সম্পদ, যার মালিক আপনি নন।

দ্বিতীয় বিষয়টি আরও সূক্ষ্ম। ইউরোপপ্রবাসী খেলোয়াড় এলে দল শক্তিশালী হয়—এটা সত্য, কিন্তু শর্তসাপেক্ষ সত্য। ফিফা ডে-র জানালা সাধারণত সাত থেকে দশ দিনের। এই কয়েক দিনে কোচ টিম গড়তে পারেন না, কেবল জোড়া লাগাতে পারেন। ভালো খেলোয়াড় আর ভালো দল এক নয়। সংক্ষিপ্ত জানালায় ব্যক্তিগত মান বাড়ে, কিন্তু সামষ্টিক কাঠামো ভাঙা থাকে। ফলে প্যারাডক্স দাঁড়ায়—ফিফা ডে একই সঙ্গে মান বাড়ায় এবং মান কমায়।

২০২৪ সালে বাশুন্ধরা কিংসের ব্যাক থ্রি নিয়ে আমি ঠিক এই ভুলটাই করতে যাচ্ছিলাম। কোচিং স্টাফ কাঠামো বদলালেন—ব্যাক থ্রি, ইনভার্টেড উইং-ব্যাক। আমি ১২টি ম্যাচ গুনলাম, তারপর লিখলাম। নিচের ছয় দলের বিপক্ষে প্রতি ম্যাচে ১.৯ এক্সপেক্টেড গোল, উপরের চার দলের বিপক্ষে ২.১ গোল খেয়েছে, আর প্রেস ট্রিগার ভেঙেছে ৬০ থেকে ৭৫ মিনিটের মধ্যে। শিটটা ক্লাবের অ্যানালিস্টকে দিলাম; কোচ ১৪তম ম্যাচে সিস্টেমে ফিরে গেলেন। সেই থেকে আমার “১২ ম্যাচ ন্যূনতম” নিয়ম—নতুন কাঠামো নিয়ে ১২টি ম্যাচ না দেখে একটি শব্দও নয়।

ফিফা আসিয়ান কাপের ক্ষেত্রে সেই ন্যূনতম সংখ্যাটি এখনো শূন্য। একটি আসরও সম্পূর্ণভাবে মূল্যায়িত হয়নি। অথচ তার ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্তের কথা চলছে। কেউ ১২ ম্যাচ গোনেনি, কারণ গোনার মতো ম্যাচই হয়নি।

তৃতীয় স্তরটি ক্লাব আর দেশের হিসাব। পাঠকেরা বলছেন, ক্লাব যেন অতটা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। এই এক লাইনে পুরো কাঠামোগত দ্বন্দ্ব লুকিয়ে আছে।

আন্তর্জাতিক জানালায় খেলোয়াড় ছাড়ে ক্লাব, ম্যাচ খেলে জাতীয় দল, আয় করে ফেডারেশন ও ফিফা, আর আঘাতের ঝুঁকি বহন করে ক্লাব। এই অসমতাই ক্লাব-বনাম-দেশ দ্বন্দ্বের মূল। ফিফা বিশ্বকাপে ক্লাব বেনিফিটস প্রোগ্রাম নামে একটি ব্যবস্থা আছে, যেখানে ক্লাবগুলো ছাড়া খেলোয়াড়ের জন্য অর্থ পায়। ফিফা আসিয়ান কাপের প্রস্তাবে এমন কোনো ব্যবস্থার উল্লেখ কোথাও নেই।

হিসাবটা সরল। একটি অতিরিক্ত আসর মানে ফেডারেশন ও ফিফার জন্য সম্প্রচার ও স্পনসরের আয়, আর ক্লাবের জন্য ছাড়, ভ্রমণ, ক্লান্তি ও আঘাতের ঝুঁকি—সরাসরি কোনো ক্ষতিপূরণ ছাড়া। পাঠকেরা “ক্লাবের ক্ষতি” শব্দ দুটি ব্যবহার করছেন, কিন্তু সমস্যার নামটি কেউ ধরছেন না। আমি লিখে রাখছি: সমস্যার নাম ক্ষতিপূরণের অভাব।

২০২৩ সালে যখন বাশুন্ধরা কিংসের বিটে যোগ দিলাম, প্রথম মৌসুমে ১৮০টি সেশন দেখলাম আর দলের বাসে চড়ে ১১টি অ্যাওয়ে ম্যাচে গেলাম। ট্রেনিং গ্রাউন্ডের একটা ছন্দ আছে; আমার নোটবুক তার মেট্রোনোম। সেই ছন্দেই ধরা পড়ে, ক্লাব কখন খেলোয়াড় ছাড়তে রাজি, আর কখন ছাড়তে বাধ্য।

২০২২ সালে কাতারে বিশ্বকাপ কভার করেছিলাম দূর থেকে—৬৪টি ম্যাচ, বেশিরভাগ স্থানীয় সময় রাত বারোটার পরে শুরু, ফাইনাল হুইসেলের ৩০ মিনিটের মধ্যে ফাইলিং। মাঝের দিনগুলোতে ছয় সপ্তাহ একটি বিপিএল ক্লাবের প্রি-সিজনে ছিলাম, ৩৪টি সেশন। কাতার ছিল ৩,৯০০ কিলোমিটার দূরে, কিন্তু লোনটি ভেঙেছিল ৪০ মিনিট আগে। সেটি শিখিয়েছিল, খবরটি সবচেয়ে আগে নয়, সবচেয়ে সঠিক সময়ে ছাড়তে হয়।

এখন প্রশাসনিক দিকে ফিরি। ফিফা-ব্র্যান্ডেড একটি আঞ্চলিক আসর এএফসি-র ভূখণ্ডে বসতে চাইলে সাংগঠনিক অনুমোদন লাগে, কারণ এশিয়ার স্বীকৃত মহাদেশীয় সংস্থা এএফসি। যখন এএফসি নিজেই একটি নেশনস লিগের পরিকল্পনা করছে, তখন বাইরের কেউ সেই জানালা দখল করলে সংঘর্ষ অনিবার্য।

এখানে আসল ভয় মানের নয়, তারিখের। এএফসি নেশনস লিগ অনুমোদিত হয়ে একই ফিফা ডে জানালা দখল করলে ফিফা আসিয়ান কাপের হাতে বৈধ তারিখ থাকবে না। তারিখ না থাকলে প্রতিযোগিতা থাকে না, জনপ্রিয়তা যা-ই হোক।

এই কাঠামোটির তিনটি ঝুঁকি আমি আলাদা করে লিখে রাখি। সর্বোচ্চ ঝুঁকি প্রশাসনিক—ক্যালেন্ডার সংঘর্ষ, যা টুর্নামেন্টকে জনপ্রিয়তা নির্বিশেষে নিষ্ক্রিয় করতে পারে। দ্বিতীয় ঝুঁকি খেলোয়াড়ের ওপর বোঝা—অতিরিক্ত আসর মানে অতিরিক্ত ম্যাচ, অতিরিক্ত ভ্রমণ, আঘাতের সম্ভাবনা। তৃতীয় ঝুঁকি চাহিদার—ফিফা নাম থাকা সত্ত্বেও পাঠকের একাংশ এটিকে “ব্ল্যান্ড” বলছেন।

তিনটি ঝুঁকির মধ্যে তৃতীয়টি সবচেয়ে বেশি আলোচিত, অথচ সবচেয়ে কম সিদ্ধান্তমূলক।

সবচেয়ে বড় বাধা চাহিদা নয়, এখতিয়ার। আর সবচেয়ে বড় সুবিধা—ফিফা ডে—আসলে সবচেয়ে ভঙ্গুর নির্ভরতা, কারণ জানালা বরাদ্দ করে ফিফা নিজে।

ভিয়েতনামের প্রেক্ষাপটে বিষয়টি আরও জটিল। ঘরোয়া ভি.লিগ, এএফসি প্রতিযোগিতা, সি গেমস, বিশ্বকাপ বাছাই—সব মিলিয়ে ক্যালেন্ডার ইতিমধ্যেই ঠাসা। এই অবস্থায় একটি অতিরিক্ত আঞ্চলিক আসর যুক্ত করা মানে ক্লাব আর জাতীয় দলের মধ্যে টানাটানি আরও তীব্র হওয়া। পাঠকের বিরক্তি তাই অকারণ নয়; সেটি একটি বাস্তব ক্যালেন্ডার-চাপের প্রতিফলন।

এই জায়গায় বাংলাদেশের পাঠকের জন্যও একটি তুলনা কাজে লাগতে পারে, কারণ প্রশ্নটি শুধু আসিয়ানের নয়। দক্ষিণ এশিয়ার কাঠামোতেও একই চিত্র—সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আছেই, তার পাশে এএফসি-র প্রতিযোগিতা, বিশ্বকাপ বাছাই, ঘরোয়া লিগ। প্রতিটি নতুন আসর একই দুটি প্রশ্নের সামনে দাঁড়ায়: কোন শূন্যতা ভরছে, আর কোন জানালায় বসছে। যার উত্তর নেই, তার ভবিষ্যৎও নেই।

ঐতিহাসিক বৈধতার হিসাবটাও একদিকে ভারী। আসিয়ান কাপের পেছনে দশকের পর দশকের সংস্করণ, পরিচিত নাম, দর্শকের অভ্যাস। ফিফা আসিয়ান কাপের পেছনে শূন্য সংস্করণ। ব্র্যান্ড নাম দিয়ে সেই শূন্যতা পূরণ হয় না; অভ্যাস তৈরি করতে সময় লাগে, আর সময়ের হিসাব ক্যালেন্ডারই করে।

এইখানে বাইরের পাঠটি ভুল হয়ে যায়। বাইরে থেকে সবাই ধরছে—টুর্নামেন্টটি ব্যর্থ, কারণ দর্শক নিচ্ছে না। আমার হিসাবে চাহিদার দুর্বলতা একটি বাধা, কিন্তু সিদ্ধান্তমূলক বাধা নয়। সিদ্ধান্তমূলক বাধা ক্যালেন্ডার ও এখতিয়ার; দর্শকের অনীহা তার পরের প্রশ্ন।

দ্বিতীয় ভুল—পাঠকের মন্তব্যসারিকে জনমতের নমুনা ভাবা। অনলাইন মন্তব্য নিজে নিজেকে বেছে নেয়। যিনি বিরক্ত, তিনি লেখেন; যিনি আগ্রহী, তিনি চুপ থাকেন। তাই একটি রাউন্ডআপে বিরোধিতার ওজন বেশি দেখানো স্বাভাবিক। যে মেজাজের তারিখ নেই, সেই মেজাজ আমি খাতায় লিখি না।

তৃতীয় ভুল—ফিফার নামকে গুণমান ভাবা। ফিফা ব্র্যান্ড বলছে মর্যাদা, পাঠক বলছেন ব্ল্যান্ড; এই ফারাকটি ব্র্যান্ড আর বস্তুর ফারাক। ২০২০ সালে আমি বন্ধ গেটের ভেতরে ১,৮৪৭টি সেট পিস গুনেছিলাম, তার আগে কেউ জিজ্ঞেস করেনি কেন। টুর্নামেন্টের ক্ষেত্রেও একই—কেউ জিজ্ঞেস করছে না, ফিফা ডে-র বাইরে এই আসরের নিজস্ব সম্পদ কী।

“একবারই যথেষ্ট” শব্দবন্ধটি খেয়াল করলে দেখা যায়, এটা পাঠকের রায় নয়, কাঠামোর স্বীকারোক্তি। যদি আসরটি শুরু থেকেই এক-আসরের পরীক্ষামূলক মডেল হিসেবে ডিজাইন করা হয়ে থাকে, তবে পাঠকেরা না জেনেই সঠিক জিনিসটি বলছেন—অর্থাৎ, এটি একটি পরীক্ষা, প্রতিষ্ঠান নয়।

পরীক্ষা সফল হলে চালু থাকে, ব্যর্থ হলে বন্ধ হয়। সমস্যা হলো, এই পরীক্ষার মূল্যায়নের মানদণ্ড এখনো ঘোষণা করা হয়নি। কী হলে আসরটি সফল? দর্শক? সম্প্রচার আয়? খেলোয়াড়ের উন্নয়ন? নাকি কেবল ম্যাচ হওয়াটাই সাফল্য?

বাণিজ্যিক দিকটিও চাহিদার ওপর ঝুলে আছে। সম্প্রচার স্বত্ব, স্পনসর সক্রিয়তা, টিকিটের গেট—সবই নির্ভর করে দর্শক টানে। ফিফা নাম একা সম্প্রচার মূল্য টেনে ধরে রাখে না। আমার পুরোনো অভ্যাস বলে, গেটের সংখ্যা আর স্ক্রিনের সংখ্যা আলাদা করে গুনতে হয়; একটি প্রতিযোগিতা যত বড় নামই হোক, গেট বন্ধ থাকলে হিসাব বদলে যায়।

খেলোয়াড় উন্নয়নের চ্যানেলটি কিন্তু সত্যিই ইতিবাচক হতে পারে। প্রতিযোগিতামূলক মিনিট, উচ্চমানের প্রতিপক্ষ, ফিফা ডে-তে ডাক পাওয়া—এগুলো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার খেলোয়াড়ের জন্য বাস্তব লাভ। তবে এই লাভটি তাত্ত্বিক, যতক্ষণ না আসরটি বাস্তবে বসে এবং ক্লাবগুলো খেলোয়াড় ছাড়ে।

আর ছাড়ার প্রশ্নটি ফিরে আসে সেই একই জায়গায়—ক্ষতিপূরণ। ফিফা বিশ্বকাপে ক্লাব বেনিফিটস প্রোগ্রাম আছে, কারণ বিশ্বকাপ ফিফার প্রধান সম্পদ। আঞ্চলিক আসরে সেই ব্যবস্থা না থাকলে ক্লাবগুলোর সামনে একটাই হিসাব থাকে: ঝুঁকি আমার, লাভ আপনার।

এই অসমতা দীর্ঘদিন চাপা থাকতে পারে, কিন্তু কখনো মুছে যায় না। একটি মৌসুমে যদি একাধিক ফিফা ডে-তে একই ক্লাবের তিন-চার জন মূল খেলোয়াড় ডাক পায় আর ফিরে আসে চোট নিয়ে, তখন ক্লাবের আপত্তি প্রশাসনিক নয়, অস্তিত্বগত হয়ে ওঠে।

তাই পরের সংকেত স্টেডিয়াম থেকে আসবে না, আসবে একটি প্রেস রিলিজ থেকে। এএফসি নেশনস লিগের লঞ্চ তারিখ, আর ফিফা-এএফসি যৌথ ক্যালেন্ডার বিবৃতি—এই দুটি জিনিস দেখলেই বোঝা যাবে, ফিফা আসিয়ান কাপের হাতে আসলে কতটা জমি আছে।

আমি খবরের পেছনে ছুটি না; আমি বিটের মাঝের বিরতিটা লিখে রাখি। বিরতিটাই এখন আসল খবর।