আন্ডার-১৯ শিরোপার পাঁচ বছর: বাংলাদেশ ক্রিকেটের যুব-পথের অলিখিত হিসাব

আমার খুলনার নোটবুকের ৪১ নম্বর পাতায় একটা তারিখ লেখা আছে — ৯ ফেব্রুয়ারি, ২০২০। তার ঠিক নিচে দুটো লাইন, বলপেনে: “পোর্টসট্রুম, সেনওয়েস পার্ক। শিরোপা এসেছে। প্রশ্নটা এখনও আসেনি।” সেদিন সন্ধ্যায় খুলনা শহরের একটা ছোট ক্লাবঘরে, একটা পুরনো টিভির সামনে আমি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখছিলাম। পাশে বসা এক জেলা পর্যায়ের কোচ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “এদের মধ্যে কতজনকে আমরা পাঁচ বছর পর জাতীয় দলের জার্সিতে দেখব?” ঘরে কেউ উত্তর দিল না। আমি নোটবুকে লিখলাম — প্রশ্নটা ঠিক, উত্তরটা সময়ের কাছে বাকি।

পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে। শিরোপার ছবিটা এখনও উজ্জ্বল, তবে নোটবুকের সেই প্রশ্নটা আর আবেগের বিষয় নয় — এটা একটা হিসাবের বিষয়। আর হিসাব মেলাতে হলে যেতে হবে শিরোপার অনেক আগে, অ্যাকাডেমির ভোরের সেশনগুলোতে, যেখানে কোনো ক্যামেরা যায় না। আমার খুলনার নোটবুক এখনও আছে; তার মার্জিনে স্কোরের চেয়ে বেশি কিছু লেখা।

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট স্থাপত্য আছে, আর সেটা না বুঝে কোনো শিরোপার প্রকৃত অর্থ বোঝা যায় না। বয়সভিত্তিক কাঠামোর কেন্দ্রে আছে বিকেএসপি — সাভারের সেই আবাসিক প্রতিষ্ঠান, যেখানে একটা ছেলে ঢোকে বারো-তেরো বছর বয়সে, আর বেরোয় আঠারো-উনিশে। তারপর আছে বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের সিঁড়ি: আন্ডার-১৬, আন্ডার-১৮, আন্ডার-১৯। এর ওপরে জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল, আর বাংলাদেশ-এ দল। কাগজে এই সিঁড়িটা সরলরৈখিক। বাস্তবে এটা একটা ভাঙা সিঁড়ি, যার ধাপগুলো একটার সঙ্গে আরেকটা ঠিকমতো জোড়া লাগে না।

একটা ছেলে আন্ডার-১৯-এ দুর্দান্ত খেলতে পারে, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের বেঞ্চে পুরো একটা মৌসুম বসে থাকতে পারে। ওই বেঞ্চটাই আসল পরীক্ষা, শিরোপার মঞ্চ নয়। জাতীয় লিগের কঠিন উইকেটে, নভেম্বর-ডিসেম্বরের ঠান্ডা সকালে, যেখানে দুই নম্বর স্পেলে বল করতে হয় দশ ওভার — সেই পরীক্ষাটা কেউ টিভিতে দেখায় না। তাই যুব সাফল্য আর সিনিয়র প্রতিষ্ঠার মধ্যে যে ফাঁক, সেটা দেশের বাইরে থেকে দেখা যায় না; সেটা দেখতে হয় অ্যাকাডেমির ডেস্ক থেকে।

২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রথমবার কোনো আইসিসি ইভেন্টের শিরোপা জিতে নিল — আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে, পোর্টসট্রুমের সেনওয়েস পার্কে, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে তিন উইকেটে। ওই দলের নেতৃত্বে ছিল উইকেটকিপার-ব্যাটার আকবর আলী; ফাইনালের ম্যাচ-সেরা হয়েছিল শামিম হোসেন। দলে ছিল তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, মাহমুদুল হাসান জয়, রাকিবুল হাসান, পারভেজ হোসেন ইমনের মতো নাম। সেই রাতে পুরো দেশ ভেবেছিল, এটা একটা যুগের সূচনা। বাস্তবে সেটা সূচনা ছিল না — সেটা ছিল একটা স্ন্যাপশট। আর স্ন্যাপশট আর গতিপথের মধ্যে যে ফারাক, সেটাই যুব ক্রিকেটের আসল পড়ার বিষয়।

আমি খুলনায় থাকি, আর আমার কাজ যুব সিস্টেমের ভেতরে বসে প্যাটার্ন খোঁজা। ২০১৭ সালে নিজের খেলা শেষ হওয়ার পর আমি জেলা আন্ডার-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে ডেটা লগার হিসেবে কাজ শুরু করি, তারপর ক্লাব পর্যায়ে যুব অ্যাকাডেমি অবজারভার হিসেবে। সেই থেকে আমার পদ্ধতি একই — ম্যাচ দেখার পাশাপাশি সেশন দেখি, আর যা দেখি তা তারিখ ধরে লিখে রাখি। কারণ কেবল স্কোরবোর্ড দেখলে একজন ক্রিকেটারের গল্প অর্ধেক পড়া হয়। বিশ্বকাপের টেপ আমাকে ফ্রেম দিয়েছিল; অ্যাকাডেমির ডেস্ক আমাকে ছেলেটাকে চিনিয়েছিল।

এখন আসি হিসাবে। ২০২০ সালের সেই দলের কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ? একেবারে নির্ভুল তালিকা দিলে দেখা যায়, সংখ্যাটা হাতের আঙুলে গোনার মতো। তৌহিদ হৃদয় ওয়ানডে মধ্যম সারিতে জায়গা পাকা করেছেন, শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার হিসেবে সব ফরম্যাটে ব্যবহারযোগ্য হয়েছেন, তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম বলেই উইকেট নিয়ে আলোচনায় এসেছেন। এঁরা তিনজন স্পষ্ট প্রতিষ্ঠিত। এরপর আছে একটা দ্বিতীয় স্তর — যাঁরা সুযোগ পেয়েছেন, কিন্তু জায়গা পাকা করতে পারেননি। শামিম হোসেন, মাহমুদুল হাসান জয়, পারভেজ হোসেন ইমন, রাকিবুল হাসান — এঁদের প্রত্যেকের মধ্যে আন্তর্জাতিক মানের কিছু আছে, কিন্তু ধারাবাহিকতার হিসাব এখনও মেলেনি। আর আছে তৃতীয় স্তর — যাঁরা শিরোপার রাতে সবচেয়ে বেশি আলোচিত ছিলেন, কিন্তু পাঁচ বছর পর ঘরোয়া ক্রিকেটের বৃত্তেই আটকে আছেন।

শিরোপা জেতা একটা দল থেকে তিনজন নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার — এই অনুপাতটা ব্যর্থতা নয়, এটা একটা ব্যবস্থার স্বাভাবিক ফল, যেটা কেউ স্বীকার করতে চায় না। কারণ শিরোপাটা এসেছিল একটা নির্দিষ্ট বয়সের একটা নির্দিষ্ট সপ্তাহে, একটা নির্দিষ্ট ফরম্যাটে। আর সিনিয়র ক্রিকেট চায় সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু — দীর্ঘতার সামর্থ্য, ব্যর্থতা হজমের ক্ষমতা, আর কৌশলগত অভিযোজনের গভীরতা।

এই অভিযোজনের ব্যর্থতাটা কোথায় ঘটে, সেটা আমি কয়েকটা নির্দিষ্ট জায়গায় দেখেছি। প্রথমত, বোলিং। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যাঁরা সফল হন, তাঁদের অনেকেই আঠারো বছর বয়সেই সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছে যান — ১৩০ থেকে ১৩৫ কিলোমিটার। কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে ওই একই গতি দিয়ে টিকে থাকতে হলে দরকার সিম মুভমেন্ট, ইয়র্কার, ধীর বল, আর স্পেলের তৃতীয়-চতুর্থ ওভারে গতি ধরে রাখার সামর্থ্য। আমার নোটবুকে আমি এটাকে লিখে রেখেছি “দ্বিতীয় দক্ষতার ঘাটতি” হিসেবে। একটা বোলার আঠারোতে যা পারেন, কুড়িতে যদি ঠিক তা-ই পারেন, তাহলে তিনি উন্নতি করেননি — তিনি স্থির হয়েছেন।

দ্বিতীয়ত, ব্যাটিং। আন্ডার-১৯ স্তরে একটা ব্যাটার ঘরোয়া স্পিনারদের ওপর আধিপত্য করতে পারেন, কারণ সেই স্পিনারদের বলের গতি কম, টার্ন ধীর। কিন্তু জাতীয় লিগের অভিজ্ঞ স্পিনার, যিনি পনেরো বছর ধরে কঠিন উইকেটে বল করেছেন, তিনি বল ঘোরান না — তিনি লেংথ বদলান, তিনি ধৈর্য দিয়ে চাপ তৈরি করেন। যুব ব্যাটারদের বড় অংশ এখানেই হোঁচট খান। তাঁরা বড় শট খেলতে পারেন, কিন্তু ইনিংস দীর্ঘ করতে পারেন না।

তৃতীয়ত, শারীরিক ও মানসিক বোঝা। ২০২০ সালের শিরোপার পর একটা প্রজন্মের কাঁধে ‘গোল্ডেন জেনারেশন’ তকমা চাপানো হয়েছিল। এই তকমাটা ভারী। আমি খুলনায় এমন ছেলেদের দেখেছি যাঁরা একটা বড় ম্যাচ হেরে তিন দিন ঘুমাতে পারেননি, কারণ তাঁরা ভাবতেন তাঁরা একটা জাতীয় প্রত্যাশা ভেঙে দিয়েছেন। শিরোপা জেতা দলের সদস্য হলে এই চাপ আরও কয়েকগুণ।

এখানেই আসে সেই সময়-জানালার প্রশ্ন, যেটা আমি ক্লাবের রিপোর্টে “রেডিনেস উইন্ডো” বলে লিখে রাখি। কোন বয়সে, কোন ফরম্যাটে, কত ম্যাচের বোঝা একজন তরুণের ওপর চাপানো উচিত — এই হিসাবটা যদি না থাকে, তাহলে হয় তাঁকে সময়ের আগে পুড়িয়ে ফেলা হয়, নয়তো বেঞ্চে বসিয়ে ক্ষয় করা হয়। ২০২১ সালে আমি স্পেনের পেদ্রির কথা লিখেছিলাম, যিনি আঠারো বছর বয়সে এক গ্রীষ্মে ছয়টা ইউরো ম্যাচ আর ছয়টা অলিম্পিক ম্যাচ খেলেছিলেন। সেই লেখার মূল সুরটা ছিল উদ্বেগ, প্রশংসা নয়। কারণ একটা তরুণ শরীরকে দুই টুর্নামেন্টের চাপে ফেলা মানে ভবিষ্যতের তিনটা মৌসুম বন্ধক রাখা।

বাংলাদেশে এই রেডিনেস উইন্ডোর হিসাবটা প্রায়ই উল্টো দিকে চলে। একটা ছেলে আন্ডার-১৯-এ ভালো খেললে তাঁকে সঙ্গে সঙ্গে বিপিএলের দলে নেওয়া হয়, সেখানে তাঁকে দুই ওভার বল করতে দেওয়া হয়, দুই বল খেলতে দেওয়া হয়। এই দুই ওভার বা দুই বল কোনো ক্রিকেটার তৈরি করে না, বরং একটা ভুল বার্তা দেয় — যে তিনি প্রস্তুত। আমার নোটবুকে একটা লাইন আছে, যা আমি আজও মুছিনি: “দ্রুত উত্থান আর প্রকৃত উন্নতির মধ্যে পার্থক্য বোঝা যায় ছয় মাস পরে, হাইলাইট রিলে নয়।”

আমার খুলনার অভিজ্ঞতা এখানে নির্দিষ্ট। ২০১৭ সালে আমি জেলা আন্ডার-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে চোদ্দটা ম্যাচে একজন সতেরো বছরের মিডফিল্ডারের ৩২৭টা পাস লিখে রেখেছিলাম — সে ৮৯ শতাংশ নিখুঁত পাস করেছিল। সেই নয় পাতার হাতে লেখা ডোসিয়ার আমি জমা দিয়েছিলাম, যাতে শুধু পরিসংখ্যান না থাকে, তাঁর পরিবারের ত্যাগ আর কোচের নির্দেশনার কথাও থাকে। বিষয়টা ফুটবলের, কিন্তু নীতিটা ক্রিকেটেও হুবহু খাটে — একজন তরুণ খেলোয়াড়ের ডেটা কখনো তাঁর দৈনন্দিন জীবন থেকে আলাদা করে পড়া যায় না। যে ছেলেটা সকালে টিউশন করে, দুপুরে অনুশীলন করে, সন্ধ্যায় বাড়ির কাজে সাহায্য করে — তার ৮৯ শতাংশ পাসের পেছনে যে ক্লান্তি, সেটা স্কোরশিটে লেখা থাকে না।

২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, খুলনার ক্লাবগুলো যুব বাজেট প্রায় চল্লিশ শতাংশ কেটে দিল। সেই সময়ে একটা সতেরো বছরের ডিফেন্ডারের হাঁটুর লিগামেন্ট ছিঁড়ে গেল বিচ্ছিন্ন অনুশীলনে। আমি তাঁর কোচ ছিলাম না, কিন্তু আমি চুপচাপ আঠারোটা সাপ্তাহিক ভিডিও-বিশ্লেষণ সেশন আর ত্রিশটা মানসিক স্বাস্থ্য চেক-ইন আয়োজন করলাম। পাশাপাশি ছেচল্লিশটা স্থানীয় যুব খেলোয়াড়ের তালিকা করলাম, যাঁদের পরিবার আয় হারিয়েছিল। ওই ছেলেটা ফিরে এসে পরের বছর আঠারোটা ম্যাচ খেলল। আমি কখনো কৃতিত্ব চাইনি। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, পূর্ণ দায়িত্বের জন্য ভিড় লাগে না।

এই শিক্ষাটা ক্রিকেটে সরাসরি প্রযোজ্য, কারণ বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটা ঘটে খালি মাঠে, অগণিত দর্শকহীন প্রথম শ্রেণির ম্যাচে, জেলা স্টেডিয়ামের এক কোণে বসা কোচের ডেস্কে। জাতীয় দলের সাফল্য বা ব্যর্থতা সবাই দেখে; কিন্তু যে সিদ্ধান্তগুলো পাঁচ বছর পরে জাতীয় দলের ভাগ্য নির্ধারণ করে, সেগুলো নেওয়া হয় সেখানে, যেখানে কেউ দেখে না। তাই যুব ব্যবস্থার জবাবদিহিতা মানে শুধু ট্রফি নয় — জবাবদিহিতা মানে প্রতিটা বয়সভিত্তিক খেলোয়াড়ের জন্য একটা লিখিত পরিকল্পনা, একটা নির্দিষ্ট কোচ, আর একটা নির্দিষ্ট ফিরে আসার পথ।

এখন আসি সেই বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণে, যা আমার নোটবুকের মার্জিনে বারবার ফিরে আসে। প্রচলিত ধারণা হলো, ২০২০ সালের শিরোপা বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা সোনালি প্রজন্মের জন্ম দিয়েছিল, এবং আমাদের সমস্যা হলো সেই প্রতিভাকে কাজে লাগাতে না পারা। আমি এই ধারণাটা পুরোপুরি মানি না। কারণ আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ জেতা মানে প্রতিভার প্রাচুর্য প্রমাণ করা নয় — এটা একটা নির্দিষ্ট বয়সে, নির্দিষ্ট ফরম্যাটে, নির্দিষ্ট কৌশলে সাময়িক শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করা। এই দুটো জিনিসকে গুলিয়ে ফেলা আমাদের সবচেয়ে বড় ভুল, আর এই ভুলটা আমরা বারবার করি।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সাফল্য আসে সীমিত তথ্যের ভিত্তিতে। আন্ডার-১৯ স্তরে প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণ সীমিত, বোলিং পরিকল্পনা সরল, উইকেট সাধারণত ব্যাটিং সহায়ক, আর মানসিক চাপের ধরনটা একটা টুর্নামেন্টের মধ্যে সীমাবদ্ধ। সিনিয়র ক্রিকেটে এই চারটাই উল্টো। তাই যেটা দরকার, সেটা হলো প্রতিভা সনাক্তকরণ নয় — সেটা বাংলাদেশে প্রচুর আছে। যেটা দরকার, সেটা হলো রূপান্তর ব্যবস্থা: বয়সভিত্তিক সাফল্যকে প্রথম শ্রেণির ধৈর্যে, তারপর প্রথম শ্রেণির ধৈর্যকে আন্তর্জাতিক অভিযোজনে বদলে দেওয়ার একটা সচেতন প্রক্রিয়া।

আরেকটা বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণ মেট্রিক নিয়ে। আমরা যুব ক্রিকেটে যে সংখ্যাগুলো উদযাপন করি — রান রেট, স্ট্রাইক রেট, গড় — সেগুলো ভবিষ্যতের সাফল্যের ভালো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। যে সংখ্যাটা আসলে ভবিষ্যদ্বাণী করে, সেটা আরও নিরাভরণ: তৃতীয় দিনে একটা সমতল খুলনা উইকেটে চতুর্থ স্পেল বল করার সামর্থ্য; তিরাশি বলে সত্তর রানে থাকার পরও ইনিংস শেষ করার ধৈর্য; হারের পর পরদিন সকালে অনুশীলনে ফিরে আসার অভ্যাস। এই সংখ্যাগুলো কোনো সম্প্রচার গ্রাফিক্সে ওঠে না, কিন্তু এগুলোই একজন ক্রিকেটার তৈরি করে। নোটবুক তর্ক করে না; সে অপেক্ষা করে, যতক্ষণ না প্যাটার্নটা একজন মানুষ হয়ে ওঠে।

এখানে একটা ঝুঁকির কথা বলা দরকার, যা আমি সরাসরি দেখেছি। সাফল্যের অর্থনীতি তরুণ খেলোয়াড়দের ভুল পথে টানে। একটা আন্ডার-১৯ তারকা যখন বিপিএল চুক্তি পেয়ে যান, তখন তাঁর অনুপ্রেরণার কেন্দ্রবিন্দু বদলে যায় — প্রথম শ্রেণির ম্যাচে পাঁচ দিন লড়াই করার বদলে তিনি শর্ট ফরম্যাটের ঝলক খোঁজেন, কারণ ঝলকই অর্থ আর স্বীকৃতি আনে। আমি এই প্রবণতাটা দোষ দিই না; আমি শুধু লক্ষ করি, এটা একটা ব্যবস্থাগত সমস্যা, ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়। যদি কাঠামো তরুণকে ঝলকের জন্য পুরস্কৃত করে আর ধৈর্যের জন্য না, তাহলে সে ঝলকই বেছে নেবে।

আর একটা জিনিস আমি কখনো ভুলি না — প্রায়ই এই ঝলক-অর্থনীতিতে হারিয়ে যান সেই কোচেরা, যাঁরা আসল ভিত্তিটা তৈরি করেন। আমি খুলনায় এমন কোচকে চিনি, যিনি বিশ বছর ধরে একই মাঠে সকাল ছয়টায় ছেলেদের লাইন ধরান, বল টেনে দেন, ক্যাচ ধরান। তিনি কখনো টেলিভিশনে আসেন না। কিন্তু ২০২০ সালের সেই দলের একজন খেলোয়াড়ও যদি খুলনার কোনো মাঠ থেকে উঠে আসেন, তার পেছনে এই লোকটার অবদান আছে — আর সেটা কোনো রেকর্ডে লেখা থাকবে না।

তাই পাঁচ বছর পর হিসাবটা দাঁড়ায় এখানে: শিরোপা একটা অর্জন, কিন্তু শিরোপার পরের পাঁচ বছরটা আরও বড় পরীক্ষা ছিল, এবং সেই পরীক্ষায় আমরা আংশিক পাস করেছি। তিনজন নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার পাওয়া ছোট অর্জন নয়। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, বাকিরা কোথায় গেলেন, আর তাঁদের জায়গা নেওয়ার জন্য পরের প্রজন্ম কোথায় তৈরি হচ্ছে।

আমার নোটবুকে আরেকটা তারিখ আছে — ২০২৩ সালের একটা সন্ধ্যা, ঢাকার একটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, প্রায় খালি গ্যালারি। সেদিন আমি দেখলাম, ২০২০ সালের সেই দলের একজন সদস্য সাত নম্বরে ব্যাট করছেন, আর তাঁর সামনে দশ বছরের পুরনো এক পেসার বল করছেন যিনি কখনো জাতীয় দলে খেলেননি। ওই সন্ধ্যায় আমি নোটবুকে লিখেছিলাম: “প্রতিভার অভাব নেই। শুধু পথের অভাব।”

সামনের দিনের প্রশ্নটা তাই হাইলাইট-রিলের প্রশ্ন নয়। প্রশ্নটা হলো, পরের আন্ডার-১৯ দলটার কতজন তেইশ বছর বয়সে নিয়মিত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলবেন? কতজনের একটা নির্দিষ্ট কোচ থাকবেন, একটা লিখিত উন্নয়ন পরিকল্পনা থাকবে, একটা নির্দিষ্ট ফিরে আসার পথ থাকবে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর যদি আমরা দিতে পারি, তাহলে পরের শিরোপাটা স্ন্যাপশট হবে না — সেটা একটা গতিপথ হবে। আর সেই গতিপথটা তৈরি হবে আজ রাতে, খুলনার কোনো খালি মাঠে, ক্যামেরার বাইরে, যে সেশনে কেউ উপস্থিত থাকে না।