মিরপুরের ৩৪তম ওভার: বাংলাদেশের মিডল-ওভার নীরবতা যেভাবে ম্যাচ হারাচ্ছে

গত শুক্রবার মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পূর্ব গ্যালারিতে ৩৪তম ওভারের শেষ বলে একটা অদ্ভুত শব্দ হলো। হাজারো মানুষ একসঙ্গে শ্বাস ছাড়ল। চিৎকার নয়, গালি নয় — কেবল নিঃশ্বাস। আমার পাশে বসা ষাটোর্ধ্ব সেই মৌসুম-টিকিটধারী, যিনি দুই দশক ধরে প্রায় একই সিটে বসেন, স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে শুধু মাথা নাড়লেন। মাঠে তখন বাংলাদেশের দরকার ছিল ওভারপ্রতি সাতের বেশি; বল যাচ্ছিল ডট।

পরদিন সকালে ডেটাবেস খুলে বুঝলাম, ব্যাপারটা এক ম্যাচের গল্প নয়। চলতি ওয়ানডে রেগুলার সিজনের শেষ তিন ম্যাচে বাংলাদেশের ২১ থেকে ৪০ ওভারের রান রেট ৫.৬২ থেকে ৪.৩১-এ নেমেছে। একই সময়ে ডট বলের হার ৩৮ থেকে ৫১ শতাংশে উঠেছে। অর্থাৎ প্রায় প্রতি দুটি বলে একটি থেকে রান আসছে না। তবু পয়েন্ট টেবিলে বাংলাদেশের অবস্থান খারাপ নয় — আর ঠিক সেখানেই আসল ফাঁদটা লুকিয়ে আছে।

প্রেক্ষাপট

এই লেখা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এটা নিয়মিত মৌসুমের একটা ডেটা ব্রিফ, কারণ রেগুলার সিজনের কাজই হলো টেবিলের নিচের স্রোতটা ধরা — সেটা শিরোনাম হওয়ার আগেই।

মিরপুরে এপ্রিলের শেষ দিকে পিচ ধীরগতির, বাউন্স নিচু, শিশির প্রায় নেই। এই পরিবেশে ৩০০ রান তোলা প্রায় অসম্ভব; ২৬০ থেকে ২৮০ একটা প্রতিযোগিতামূলক স্কোর। অর্থাৎ এই পিচে ম্যাচ জেতা বা হারা নির্ধারিত হয় মূলত ওভার কুড়ি থেকে চল্লিশের মধ্যে, যে সময়টায় ফিল্ড ছড়িয়ে যায়, স্পিনার বল করে, আর ব্যাটসম্যানকে এক-দুই নিয়ে ইনিংস এগিয়ে নিতে হয়। বাংলাদেশের সমস্যা ঠিক ওই সময়টাতেই।

আমি কুড়ি বছরের বেশি মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই সিরিজে বাংলাদেশ তিনটি ভিন্ন ওপেনিং জুটি ব্যবহার করেছে। আর পাঁচ নম্বর পজিশনে চার ম্যাচে চারজন ব্যাটসম্যান খেলেছেন। টানা তিন ম্যাচে কেউ একই পজিশনে ব্যাট করেননি। এটা নির্বাচকদের প্রশ্ন হতে পারে; আমার কাছে এটা একটানা ছন্দ ভাঙার গল্প।

২০০৬ সালে দৈনিক স্টারের স্পোর্টস ডেস্কে ঢোকার সময় প্রথম শিখেছিলাম, রিপোর্টিং মানে শুধু স্কোর লেখা নয় — স্কোরটা কীভাবে তৈরি হলো সেটা ধরতে হয়। পরে লন্ডনে 'দ্য আয়রনওয়ার্কস' চালানোর সময় শিখেছি, স্ট্যান্ডের শব্দ স্কোরবোর্ডের চেয়ে আগে সত্য বলে। এই সিরিজে স্কোরবোর্ড বলছে বাংলাদেশ লড়াইয়ে আছে; পূর্ব গ্যালারি বলছে অন্য কিছু।

মূল প্রবণতা

মিডল ওভারে বাংলাদেশের আসল ঘাটতি রান-রেট নয়, স্ট্রাইক রোটেশন। চলতি সিরিজে ২১ থেকে ৪০ ওভারে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা বাউন্ডারি মেরেছেন প্রতি ১৪.২ বলে একবার। একই সময়ে সফরকারীরা মেরেছে প্রতি ৮.৯ বলে। কিন্তু আরও বড় ফারাক এক-দুই নম্বরে: বাংলাদেশ এই ওভারগুলোতে সিঙ্গেল নিয়েছে প্রতি ২.৪ বলে, সফরকারীরা প্রতি ১.৭ বলে।

এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়। বল ডট হয় দুভাবে — হয় ব্যাটসম্যান আক্রমণে ব্যর্থ হচ্ছেন, নয়তো তিনি ওই বলটা কোনো ফাঁকে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টাই করছেন না। দ্বিতীয়টাই এখানে বেশি ঘটছে। ফলে রান-রেট নামছে, এবং সেটা হঠাৎ কোনো একটা ওভারে নয়, ধীরে ধীরে, ওভারের পর ওভার।

আমি ২৪তম থেকে ৩২তম ওভার পর্যন্ত ৫৪টি বল আলাদা করে খাতায় টুকে দেখেছি। তার মধ্যে ২৯টি বল কোনো রান ছাড়াই শেষ হয়েছে। এই নয় ওভারে বাংলাদেশ দিয়েছে মাত্র ৩১ রান, হারিয়েছে দুটি উইকেট। এই পুরো সময়ে মিডল-অর্ডারের ব্যাটসম্যান একবারও লং-অন থেকে ডিপ মিডউইকেটের দিকে অফ-সাইডে বল পাঠাতে পারেননি। স্পিনার তখন বল করছিলেন স্টাম্প থেকে বাইরের দিকে, ফিল্ড সাজানো ছিল একই ভাবে — অফ-সাইডে একজন, লেগ-সাইডে তার চেয়ে দুজন বেশি। অর্থাৎ গ্যাপটা ছিল লেগ সাইডে, কিন্তু বল যাচ্ছিল না সেখানে।

এখানেই প্রশিক্ষণক্ষেত্র আর ছন্দের প্রশ্ন আসে। বাংলাদেশের ডোমেস্টিক ওয়ানডে টুর্নামেন্ট চলতি মৌসুমে সাত ম্যাচের উইন্ডোতে সীমাবদ্ধ ছিল, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার তার আগে-পরে জায়গা দখল করে রেখেছে। জাতীয় দলের প্রায় সব মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান ওই সাত ম্যাচের মধ্যে তিনটির বেশি খেলেননি।

এই জায়গায় আমার দীর্ঘদিনের একটা আপত্তি প্রাসঙ্গিক। যে দল ধারে বা অবলিগেশন-সহ লোন চুক্তিতে খেলোয়াড় তৈরি করে দেয়, তারা শেষ পর্যন্ত নিজেই অসম্পূর্ণ পণ্য পায়। ছোট দল চিরকাল বড় দলের অর্ধ-নির্মিত খেলোয়াড় গড়ে দেওয়ার কারখানা হয়ে থাকে। বাংলাদেশের ঘরোয়া ওয়ানডে কাঠামোর সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সম্পর্ক এখন অনেকটা সেরকম — কিন্তু এখানে দল বদলের বিষয়টা নেই, আছে ক্যালেন্ডার বদলের বিষয়। ঘরোয়া পঞ্চাশ-ওভারের টুর্নামেন্টটা আক্ষরিক অর্থেই একটা সংকীর্ণ জানালায় ঠেলে দেওয়া হয়েছে।

আমি পাস গোনার আগে ড্রাম গুনি। এই সিরিজে ড্রামটা বেজেছে ৩৩তম ওভারের পর, যখন গ্যালারি বুঝে গেছে ম্যাচটা হাতের বাইরে যাচ্ছে। টিকিট কিউতে যাঁদের সঙ্গে কথা বলেছি তাঁদের ৪০ জনের মধ্যে ২৮ জন বলেছেন, তাঁরা ২৬০ রানে জেতার চেয়ে ৩২০ রানে তাড়া করে হারা পছন্দ করবেন। এটা অযৌক্তিক আবেগ নয়; এটা একটা স্পষ্ট বার্তা — গ্যালারি ডেট-বলে বোরিং ক্রিকেটের চেয়ে ঝুঁকি নেওয়া ক্রিকেট চায়।

কিন্তু খেলোয়াড়রা সেই ঝুঁকিটা নিচ্ছেন ঠিক যখন ম্যাচটা প্রায় গেছে। ৪১তম ওভারের পর বাংলাদেশের স্ট্রাইক রেট নাটকীয়ভাবে বাড়ে — চলতি সিরিজে শেষ দশ ওভারে রেট ৭.৯৫। অর্থাৎ সাহসটা মজুত আছে, শুধু সময় ভুল।

বাইরের পাঠ

বাইরের সবচেয়ে প্রচলিত ব্যাখ্যা দুটো। প্রথমটা: বাংলাদেশের ব্যাটিং প্রতিভা কম। দ্বিতীয়টা: ব্যাটসম্যানদের মানসিকতা রক্ষণাত্মক। দুটোই আরামদায়ক, আর দুটোই অর্ধসত্য।

প্রথমটার বিপরীতে বলতে পারি, পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের স্ট্রাইক রেট এই সিরিজে ৯২-এর ঘরে — যা সফরকারীদের কাছাকাছি। যে দল প্রথম দশ ওভারে ৫৫ থেকে ৬৫ রান তুলতে পারে, তাদের সমস্যা প্রতিভা নয়। দ্বিতীয় ব্যাখ্যাটাও ভুল ঠিকানায় যায়, কারণ ৪১তম ওভারের পর একই ব্যাটসম্যানরা যখন আক্রমণ করেন, তখন তাঁরা প্রায়ই সফল হন। মানসিকতা একটা ম্যাচে বদলায় না; পজিশন ও দায়িত্ব বদলায়।

আসল পড়ে থাকা প্রশ্নটা হলো রোল-স্পেসিফিকেশন। পাঁচ নম্বরে কে খেলবেন, তাঁর প্রথম দশ বলে কী করা উচিত, কোন বোলারের বিরুদ্ধে তিনি ডাউন দ্য গ্রাউন্ডে যাবেন — এসবের লিখিত উত্তর এই দলে নেই। যখন পজিশনটা প্রতি ম্যাচে বদলায়, ব্যাটসম্যান নিজের ইনিংসটাকে টুকরো টুকরোভাবে ভাবেন, পরিকল্পনা হিসেবে নয়।

উল্টো দিকটাও লক্ষ্য করার মতো। সফরকারী দল একই পিচে, একই আর্দ্রতায়, একই স্পিন আক্রমণের বিরুদ্ধে ২১ থেকে ৪০ ওভারে প্রতি ওভারে ৫.৭ রান তুলেছে। তারা অতিরিক্ত প্রতিভা নিয়ে আসেনি; তারা একটা ছন্দ নিয়ে এসেছে — ওভার ২১-এ যিনি খেলছেন, ওভার ৪১-এও তিনিই খেলছেন।

পরের সংকেত

পরের সিরিজে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানোর দরকার নেই। শুধু একটা জিনিস গুনুন: পাওয়ারপ্লে শেষ হওয়ার পর বাংলাদেশের পাঁচ নম্বর ব্যাটসম্যান প্রথম দশ বলে কতবার নন-স্ট্রাইকার এন্ডে ফিরে যান।

প্রতিটি দলের একটা ছন্দ থাকে; আমার কাজ হলো বেস লাইনটা কোথায় ভেঙেছে সেটা খুঁজে বের করা। এই সিরিজে বেস লাইন ভেঙেছে ২৩তম ওভারে, যখন ফিল্ডাররা ইতিমধ্যে লেগ সাইড বন্ধ করে দিয়েছেন এবং ব্যাটসম্যান তখনও অফ সাইডে বল খুঁজছেন। আর সেরা গল্পটা, যেমনটা প্রায়ই হয়, রো-জেড-এ বসে থাকা সেই দর্শকের কাছেই ছিল — তিনি ৩৪তম ওভারের আগেই উঠে গিয়েছিলেন।