পচেফস্ট্রুম থেকে জাতীয় দল: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের ছয় বছরের প্রত্নতত্ত্ব

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম। বৃষ্টির থামা-থামা ফাঁকে ভারত ৪৭.২ ওভারে ১৭৭ রানে অলআউট। চট্টগ্রামের দ্বিতীয় তলার ঘরে টেলিভিশনের আলো পড়ছিল, আর স্কোরবোর্ডে ভেসে উঠছিল ডাকওয়ার্থ-লুইস সংশোধিত লক্ষ্য — ৪৬ ওভারে ১৭০। আমি তখন হাতে একটা ছোট নোটবুক নিয়ে বসে আছি। সেই রাতে তার একটি পাতায় পনেরোটি নাম লিখলাম, আর প্রত্যেকটির পাশে একটি করে প্রশ্ন: এই ছেলেটি কোন বয়সে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নামবে?

ট্রফিটা উঠল আকবর আলির হাতে, ৪৩ রানে অপরাজিত থাকার পর; ভিতটা গড়ে দিয়েছিল পারভেজ হোসেন ইমনের ৪৭। টুর্নামেন্ট-সেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন ভারতের যশস্বী জয়সোয়াল, চারশোর বেশি রান করে। দুই সত্য একসাথে সেই রাতে নোটবুকে জমা হলো: বাংলাদেশ প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, আর চ্যাম্পিয়নদের সেরা তারকা প্রতিপক্ষের দলে।

ছয় বছর পর গত সপ্তাহে নোটবুকটা আবার খুললাম। পনেরোটি নাম এখন তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেছে। এক ভাগের পাশে জাতীয় দলের জার্সি আঁকা — ওরা সিনিয়র ক্রিকেটে পা রেখেছেন। দ্বিতীয় ভাগ এখনো ঘরোয়া ক্রিকেটের চেনা পরিচয়, কখনোবা এ-দলের বৃত্তে ঘোরাফেরা। তৃতীয় ভাগ ক্রিকেট-পাতা থেকে প্রায় মুছে গেছে। আমার আগ্রহ সংখ্যাটায় নেই। আগ্রহ সেই সিঁড়িটায়, যেটা একজনকে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলে তুলে দেয়, আর বাকিদের থামিয়ে দেয়।

আমার প্রত্নতত্ত্বের অভ্যাসটা ফুটবল থেকে এসেছে। ২০১৭ সালে সতেরো বছর বয়সে কলকাতায় গিয়েছিলাম একটি স্টেডিয়াম খুঁজতে; ফিরে এসেছিলাম আত্মপরিচয়ের একটি স্তর নিয়ে। সেটা ছিল ফিফার অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল, ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ হারাল, ফিল ফোডেন গোল্ডেন বল পেলেন, রিহান ব্রুস্টার হ্যাটট্রিক করলেন। স্কুল ব্লগের জন্য আমি স্কোরলাইন উপেক্ষা করে গুনে ফেললাম ফোডেনের বারোটি প্রগ্রেসিভ পাস আর ব্রুস্টারের আটটি শট-অ্যাটেম্পট। সেদিন বুঝলাম, কিশোর ম্যাচ কখনো ছোট ঘটনা নয় — ওটা একটা স্তর, যার নিচে জমা থাকে একাডেমির সময়, কোচের ধৈর্য আর পরিবারের সিদ্ধান্ত।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ চলাকালীন কিলিয়ান এমবাপের উত্থান নিয়ে ক্যাম্পাস পত্রিকায় লিখেছিলাম, এমবাপে উল্কা নন, তিনি একটি মানচিত্র। এএস বোঁদি থেকে ক্লেয়ারফনতেন হয়ে মোনাকো — দশ বছরের একাডেমি-সময়ের হিসাব কষলে দেখা যায়, ওই গতি আকস্মিক কিছু নয়। সেই লেখা থেকেই আমার নোটবুকে জন্ম নিল চারটি কলামের একটা ব্যবস্থা: প্রথম শ্রেণির অভিষেকের বয়স, বাইশ বছর পূর্ণ হওয়ার আগে খেলা প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা, কোন পজিশনে ব্যাট করতে পাঠানো হচ্ছে, আর বিভাগটি লিগে relegation-যুদ্ধে আছে কি না। ক্রিকেটের প্রত্নতত্ত্বেও আমি ঠিক এই কলামগুলোই ব্যবহার করি, শুধু খেলার নাম বদলে যায়।

বাংলাদেশের প্রতিভা-উৎপাদনের স্তরগুলো চেনা এবং স্পষ্ট। প্রথম স্তরটা জেলা: অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্ট, ক্লাবের মাঠ, পাড়ার কোচ। দ্বিতীয় স্তর বিকেএসপি-র ছাত্রাবাস — যেখানে থাকা, খাওয়া, পড়া আর অনুশীলন একসাথে ঘটে। তৃতীয় স্তর মিরপুর: বিসিবির একাডেমি, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, এ-দলের শিবির। তিনটি স্তর শেষে জমা হয় একটি সংকীর্ণ সিঁড়ি — জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ।

সিঁড়িটা নতুন নয়, আর সাফল্যের প্রমাণও আছে। ২০০৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে ছিলেন সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবাল — সেই ব্যাচ পরিণত হয়েছিল পরের দেড় দশকের জাতীয় দলের মেরুদণ্ডে। ২০০০ সালের জুনে বাংলাদেশ টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার পরের দুই দশকে তাই প্রশ্নটা সরল হয়ে দাঁড়ায়: প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচ থেকে কতজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পৌঁছান, কত বছরে পৌঁছান, আর যাঁরা থামেন, তাঁরা কোন জায়গায় থামেন।

২০২০-এর ব্যাচটা এই প্রশ্নটাকে জরুরি করে তুলল, কারণ ট্রফি বয়সভিত্তিক ব্যবস্থার উপর একটা বড় প্রত্যাশা চাপিয়ে দিল। সেই দলের খেলোয়াড়েরা এসেছিলেন দেশের নানা প্রান্ত থেকে — উত্তরবঙ্গের জেলা-সংস্কৃতি, ঢাকার একাডেমি, চট্টগ্রাম আর খুলনার ক্লাব-পরিবেশ, বিকেএসপি-র ছাত্রাবাস। কারও কাছে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা ছিল না, কারও ছিল মাত্র এক মৌসুম। ছয় বছর পরে এই মিশ্র ব্যাকগ্রাউন্ডটাই সবচেয়ে শিক্ষণীয় অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

যাঁরা পেরেছেন, তাঁদের পথটা প্রায় একই রকম। ২০২৩ সালে ওয়ানডে অভিষেকের আগে তাওহিদ হৃদয় ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে স্পিনারদের বিরুদ্ধে মিডউইকেটের উপর দিয়ে বল তুলে খেলার দক্ষতাটা তৈরি করেছিলেন; সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ওই একটি শটই তাঁকে বাকিদের থেকে আলাদা করেছে। লক্ষ করার বিষয় হলো, এই দক্ষতাটা তিনি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দেখাননি — ঢাকার একটা গরম এপ্রিল বিকেলে, পঁয়ত্রিশ ওভার বোলিং করা একজন বাঁহাতি স্পিনারের বিরুদ্ধে তিনি এটা শিখেছেন।

শরিফুল ইসলামের হাতিয়ার ভিন্ন। বাঁহাতি পেসার, নতুন বলে ভেতরে ঢোকার কোণ, পাওয়ারপ্লের ওভারে বল করার সাহস, ডেথ ওভারে স্লোয়ার বলের নিয়ন্ত্রণ। বাংলাদেশে বাঁহাতি সিমারের চাহিদা স্থায়ী, কারণ ওভারের একটা নির্দিষ্ট কোণ তৈরি করা যায়, আর বাঁহাতি সিমার ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কাছে অস্বস্তিকর। এই চাহিদাটাই তাঁকে জাতীয় দলের দরজায় সবচেয়ে দ্রুত পৌঁছে দিয়েছে।

তানজিদ হাসান তামিম, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন, তানজিম হাসান সাকিব — এই তালিকার প্রত্যেকে কমবেশি একই সিঁড়ি বেয়েছেন। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, তারপর জাতীয় লিগে দুই মৌসুম, তারপর এ-দলের একটি সিরিজ, তারপর হঠাৎ একটা আন্তর্জাতিক সিরিজে ডাক। এই পথটায় বড় কোনো রূপকথা নেই; আছে একটি মোটামুটি কার্যকর প্রশাসনিক ছন্দ। বাংলাদেশ ক্রিকেটের আসল শক্তি এখানেই — সিঁড়িটা কাজ করে, তবে কেবল তালিকার প্রথম সারির জন্য।

আকবর আলি উল্কা ছিলেন না। তিনি ছিলেন এক ধীর সংঘর্ষ, যাকে আমরা খুব তাড়াতাড়ি একটি নাম দিয়ে ফেলেছিলাম। বিশ্বকাপ-জয়ী দলের নেতা, উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান, ছয় নম্বরে ব্যাট করতে অভ্যস্ত। বাংলাদেশের ক্রিকেটে এই পজিশনটাই সবচেয়ে দীর্ঘ অপেক্ষার তালিকা। মুশফিকুর রহিম দুই দশক ধরে ওই জায়গা ধরে রেখেছেন; লিটন দাস দ্বিতীয় বিকল্প হয়ে উঠেছেন; নুরুল হাসান সোহান তৃতীয়। একজন বাইশ বছরের উইকেটরক্ষক যখন ঘরোয়া লিগে ছয় নম্বরে ব্যাট করে সাতাশ রান করেন, সেটা কোনো সংবাদ তৈরি করে না।

এখানে কাঠামোর নিষ্ক্রিয়তাটা স্পষ্ট। ঘরোয়া ক্রিকেটের মূল্যায়ন-ব্যবস্থা ছয় নম্বর পজিশনের উইকেটরক্ষককে কোনো বোনাস দেয় না; সে না করে ওপেনিং, না করে পাওয়ারপ্লে, না করে শেষ ওভারের ফিনিশিং। ফলে একজন তরুণ, যাঁর মধ্যে নেতৃত্ব, খেলা পড়ার ক্ষমতা আর ধৈর্য আছে, তিন মৌসুমের মধ্যে গড়পরতা ঘরোয়া খেলোয়াড়ে পরিণত হন। ক্যাপ্টেনসি কোনো কোচিং-পথ নয়; এটি একটি ব্যক্তিগত গুণ, যার কোনো প্রশিক্ষণ-মডিউল দেশের ব্যবস্থায় নেই, আর কোনো নির্বাচক সেই গুণের জন্য আলাদা স্লট তৈরি করেন না।

রাকিবুল হাসান আর হাসান মুরাদ — দুজনেই বাঁহাতি স্পিনার। বাংলাদেশে বাঁহাতি স্পিনার তৈরি করা তুলনামূলক সহজ, কারণ মাঠের পিচ স্পিন-সহায়ক, আর জেলা পর্যায়ের কোচদের প্রথম নির্দেশ থাকে বল স্পিন করানো। কিন্তু সিনিয়র দলে এই দক্ষতার দরজাটা সবচেয়ে ভিড়ের। সাকিব আল হাসান, তাইজুল ইসলাম, নাসুম আহমেদ, তানভীর ইসলাম, ঋষাদ হোসেন — তালিকাটা লম্বা, আর প্রত্যেকের আছে আলাদা একটা ব্যবহার।

কাঠামোবিদ্যার একটা নিয়ম এখানে প্রযোজ্য: একটি দেশ যখন একই দক্ষতায় উদ্বৃত্ত উৎপাদন করে, তখন সেই দক্ষতাই ফাঁদ হয়ে ওঠে। পার্থক্য করার জায়গা থাকে না, কারণ প্রতিপক্ষ ব্যাটসম্যান তাকে চেনেন; তার ফ্লাইট, তার ড্রিফট, তার আর্ম-বল সব একই ঘরানার। একজন তরুণ স্পিনারের উচিত ছিল ভিন্ন কিছু শেখা — ক্যারম বল, ব্যাটসম্যানের পায়ের কাছে দ্রুত বল, বা ভিন্ন অ্যাকশন। কিন্তু ঘরোয়া সাফল্য তাকে সেই পরীক্ষা করতে দেয় না, কারণ ঘরোয়া সাফল্যে ওই একই ফর্মুলাই যথেষ্ট হয়ে যায়।

পেসারদের গল্পটা আরও কঠিন। মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরী, আবিশেক দাস, শরিফুল ইসলাম — এই তালিকায় প্রতিভার অভাব ছিল না; ছিল শারীরিক ধৈর্যের অভাব। বাংলাদেশের ঘরোয়া সূচি একটা অস্বাভাবিক চাপ তৈরি করে: এপ্রিল-মে মাসে জাতীয় ক্রিকেট লিগের চার দিনের ম্যাচ, তার সঙ্গে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, আর মে মাসে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ডেথ ওভার। একজন একুশ বছরের পেসারের জন্য এটা সপ্তাহে তিরিশ ওভারের বেশি বোলিং, রাজশাহী বা বগুড়ার এপ্রিলের গরমে।

এই বোঝার ফলাফলটা অনিবার্য। বাংলাদেশের যে পেসাররা জাতীয় দলে পৌঁছান, তাঁদের বিশ থেকে চব্বিশ বছরের মধ্যে উল্লেখযোগ্য চোটের সংখ্যা বেশি। কোনো ফিজিও বা কোনো শক্তি-প্রশিক্ষক দুই-ম্যাচ-সপ্তাহের বোঝাটা থেকে একজন তরুণকে বাঁচাতে পারেন না। সূচি প্রথম চোটটা তৈরি করে; চিকিৎসা কেবল দ্বিতীয়টার তারিখ পিছিয়ে দিতে পারে।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা কেউ খুব একটা হিসাব করেন না। ঘরোয়া লিগে তরুণ ব্যাটসম্যানের ম্যাচ-ফি কম, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে একটা সিজনের চুক্তি তার বার্ষিক আয়ের চেয়ে অনেক বড়। ফলে কুড়ি থেকে বাইশ বছরের একটা ছেলে, যার হাতে সদ্য এজেন্ট এসেছে,... তাকে টি-টোয়েন্টির দিকে ঝুঁকতে হয়। লাল বলের ধৈর্য শেখা তখন বিলাসিতা হয়ে দাঁড়ায়। এই প্রবণতাটা প্রথম দেখতে পাওয়া যায় জাতীয় লিগের স্কোরকার্ডে — চার দিনের ম্যাচে একই ছেলে দ্রুত রান তুলতে গিয়ে দ্রুত আউট হন, কারণ তার শরীর এখন िंि ওভারের ছন্দে অভ্যস্ত।

আমি ফুটবল থেকে একটি সন্দেহ নিয়ে ক্রিকেটে এসেছি: বয়সভিত্তিক পরিসংখ্যান নিজের সম্পর্কে প্রায়ই মিথ্যা বলে। ফুটবলে দেখেছি, একাডেমির প্রগ্রেসিভ পাস সংখ্যা দিয়ে কোনো কিশোরের ভবিষ্যৎ মাপা যায় না — সংখ্যাটা নির্ভর করে সতীর্থের অবস্থান, প্রতিপক্ষের প্রেসিং-উচ্চতা আর কোচের নির্দেশের উপর। ক্রিকেটে ফাঁদটা একই, শুধু হাতিয়ার বদলায়।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে একজন ব্যাটসম্যানের গড় দুটি কারণে ফুলে ওঠে। প্রথমত, প্রতিপক্ষের মানের বিশাল ফাঁক — পূর্ণ সদস্য দেশের পাশে সহযোগী দেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল দাঁড়ায়, আর সেখানে একজন তরুণ চার-পাঁচ ওভারে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। দ্বিতীয়ত, টুর্নামেন্টের ছোট আকার — ছয়-সাত ইনিংসে দুটো বড় স্কোর গড়টাকে বছরের পর বছর সুন্দর করে রাখে।

কুড়ি-বাইশ বছর বয়সে সেই গড়টা ভেঙে পড়ে। কারণ ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রতিটি বিভাগের পেসার পেশাদার, প্রতিটি স্পিনার আলাদা ফ্লাইট জানে, আর পিচ দুদিনে ভিন্ন আচরণ করে। আমার কলামে যেটা বারবার ফিরে আসে: অনূর্ধ্ব-১৯-এর গড় আর জাতীয় লিগের স্ট্রাইক রেট যখন আলাদা পথে হাঁটে, তখন বোঝা যায় প্রশিক্ষণ-ব্যবস্থা দশ বছর ধরে ভুল জিনিস মাপছে।

২০২০ সালের এপ্রিলে চট্টগ্রামে বারো জন বয়সভিত্তিক কোচের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম। শহরের মাঠ বন্ধ, অনূর্ধ্ব-১৮ লিগ বাতিল, ছেলেরা বাড়িতে। সেই কথোপকথনে একটি সংখ্যা বারবার ফিরে এসেছিল — চুরানব্বই দিন। মোহাম্মদ ফাহিম নামের এক ষোলো বছরের ডানহাতি উইঙ্গারের অনুশীলন বন্ধ ছিল ঠিক চুরানব্বই দিন। ওই সময়ে কেবল ফিটনেসই হারায় না; হারায় খেলার ছন্দ, সময়-নির্ণয়ের ক্ষমতা, প্রতিযোগিতার চাপে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস।

ষোলো বছরের জন্য চুরানব্বই দিন মানে একটি মৌসুম। উনিশ বছরের জন্য চুরানব্বই দিন মানে একটি জানালা, যা আর খোলে না। এই পার্থক্যটাই আমাকে ব্যক্তিগত প্রোফাইল থেকে সিস্টেমের দিকে সরিয়ে নিয়েছিল। যে ছেলেটি উনিশে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার বাইরে থাকে, তার সামনে পরের জানালা তেইশ। তেইশে পৌঁছে গেলে নির্বাচকদের চোখে সে আর সম্ভাবনাময় থাকে না — সে হয়ে যায় গড়পরতা, আর গড়পরতা খেলোয়াড়ের জন্য বিসিবির বাজেটে আলাদা কোনো লাইন থাকে না।

আমার নোটবুকে একটি পর্যবেক্ষণ বারবার ফিরে আসে, এবং এটি আমার সবচেয়ে কম আলোচিত সিদ্ধান্ত। জাতীয় ক্রিকেট লিগে যেসব বিভাগ relegation নিয়ে লড়াই করে, তাদের তরুণ ব্যাটসম্যানদের স্ট্রাইক রেট গড়ে লক্ষণীয়ভাবে কম। কারণটা সরল: দল যখন ড্র করলেই বেঁচে যায়, তখন কোচ একজন উনিশ বছরের ব্যাটসম্যানকে ঝুঁকি নিতে বলবেন না।

ফলে ওই ছেলেটি তিন মৌসুম ধরে দ্রুত রান তোলা শেখে না। সে শেখে বল ছেড়ে দেওয়া, শেখে সেশন কাটানো, শেখে চার নম্বরে পঁয়ত্রিশ রানে অপরাজিত থাকা। এরপর যখন জাতীয় দলে টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে সুযোগ আসে, তখন তার হাতে কোনো সমাধান থাকে না — কারণ যে সমস্যাটা তাকে মোকাবিলা করতে হবে, সেটা সে কখনো ঘরোয়া ক্রিকেটে মোকাবিলা করেনি। প্রতিভা এখানে হারায় না; প্রতিভা বিলম্বিত হয়। আর বিলম্বিত প্রতিভা, দেশের সীমিত সংখ্যক স্লটে পৌঁছানোর আগেই অন্য কারো সুযোগে পরিণত হয়।

বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের পরিকল্পনা কাগজে স্পষ্ট, বাস্তবে ছন্দহীন। সমস্যাটা অর্থ বা ইচ্ছার নয়, ধারাবাহিকতার। একজন তরুণ ক্রিকেটার উনিশ থেকে তেইশের মধ্যে যত এ-দলের ম্যাচ খেলেন, সেটা বছরে পাঁচ-ছয়টির বেশি নয়। অথচ এই বয়সেই তার প্রয়োজন বছরে পনেরো-ষোলো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ, ভিন্ন পরিবেশে, ভিন্ন পিচে, ভিন্ন বোলিং-ধরনের বিরুদ্ধে। হাই পারফরম্যান্স ইউনিট একটি দপ্তর; চার বছরের একটি জীবন কেবল একটি দপ্তরের কাছে জিম্মা রাখা যায় না।

এর সঙ্গে যোগ হয় কোচিং-হস্তান্তরের খরচ। জাতীয় দলের প্রধান কোচ বদলানোর সঙ্গে সঙ্গে বোলিং-দর্শন, ফিটনেস-প্রোটোকল আর ট্রেনিং-সময়সূচি বদলে যায়। সিনিয়র খেলোয়াড়রা সেই পরিবর্তন সহজে হজম করেন, কারণ তাঁদের নিজস্ব একটা প্রতিষ্ঠিত ছন্দ আছে। কিন্তু উনিশ-বিশ বছরের একজন, যার ছন্দ এখনো তৈরি হয়নি, প্রতিবার নতুন করে শুরু করেন। চার বছরে তিনটি দর্শন মানে চার বছরে তিনবার ভিত্তি স্থাপন।

পাকিস্তান আর বাংলাদেশের তুলনাটা এখানে সহজ, তবে বিপজ্জনক। দুই দেশেই অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে সাফল্য আছে, দুই দেশেই ঘরোয়া কাঠামো দীর্ঘদিন ধরে প্রশ্নের মুখে, আর দুই দেশেই একটি বড় ব্যাচ থেকে তিন-চারজন আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছান। কিন্তু মিলটি এখানেই থামে। পাকিস্তানের ঘরোয়া সংস্কৃতি ঐতিহাসিকভাবে গতি-নির্ভর পেস-উৎপাদনে ঢালাই হয়েছে; বাংলাদেশের ঘরোয়া সংস্কৃতি স্পিন-নির্ভর ধৈর্যে ঢালাই হয়েছে। একই যন্ত্র, ভিন্ন সেটিং, ভিন্ন আউটপুট। তাই পাকিস্তানের পথ বাংলাদেশের জন্য সরাসরি নকশা হতে পারে না — ভাগ করা যায় কেবল নীতি: নির্দিষ্ট একটি বয়সসীমায় প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের ঘনত্ব।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমার সহকর্মীরা সাধারণত অস্বস্তিতে পড়েন। আমি কখনো মনে করি না অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতাটা ভাগ্যের ব্যাপার ছিল; আমি এটাও মনে করি না যে ট্রফিটা নিজে থেকে একটা পাইপলাইন তৈরি করে দিয়েছিল। বরং উল্টোটা ঘটেছে। ২০২০ সালের সাফল্য বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটি আরামদায়ক বাক্য তৈরি করে দিয়েছিল — আমাদের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থা ঠিক আছে, ফলাফল তো এসেছে।

সেই বাক্যটি তখন থেকে একটি কাঠামোগত সমস্যা ঢেকে রেখেছে। উনিশ থেকে তেইশ — এই চার বছরের জায়গাটা দেশের ক্রিকেটে সবচেয়ে কম নজরদারিতে থাকা অঞ্চল। সিনিয়র দলের সূচি, এ-দলের সূচি, ঘরোয়া লিগের relegation-হিসাব আর বিসিবির বাজেট — সবকিছু মিলিয়ে এই বয়সের খেলোয়াড়টি ঠিক কোথায় দাঁড়াবে, তার স্পষ্ট উত্তর কারো কাছে নেই।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর কথাটা পরিসংখ্যান নিয়ে। ঘরোয়া লিগে একজন তরুণের স্ট্রাইক রেট এখন নির্বাচনের প্রধান হাতিয়ার হয়ে উঠেছে; অথচ ওই সংখ্যাটি কিছুই বলে না — কোন নম্বরে সে ব্যাট করেছে, দলের স্কোরবোর্ডের অবস্থা কী ছিল, পিচ কতটা ধীর ছিল, ম্যাচে বোনাস-পয়েন্টের নিয়ম তাকে ঝুঁকি নিতে দিচ্ছিল কি না। ফুটবলে আমি এক্সজি নিয়ে যেটা ভাবি, ক্রিকেটে ঠিক সেটাই ভাবি স্ট্রাইক রেট নিয়ে: সূচক দরকারি, কিন্তু সিদ্ধান্তের দায়িত্ব সূচকের উপর ছেড়ে দেওয়া মানে দায় এড়ানো।

তৃতীয় কথাটা চোট আর সূচি নিয়ে, এবং এখানে আমার অবস্থান নির্দয়। কেউ যদি মনে করেন একটি উন্নত মেডিকেল টিম বাংলাদেশের তরুণ পেসারদের রক্ষা করতে পারবে, তাহলে তার উচিত এপ্রিল-মে মাসের ঘরোয়া সূচির এক সপ্তাহের হিসাব খাতায় লিখে দেখা। সূচিই চোটের প্রথম নির্মাতা। চিকিৎসা কেবল তারিখ নিয়ন্ত্রণ করে, কারণ নিয়ন্ত্রণ করে না।

নোটবুকের শেষ পাতায় ফিরে যাই। পনেরোটি নামের পাশে আজ চতুর্থ একটি কলাম যোগ করেছি, যার শিরোনাম: ২০২৬ সালের ব্যাচ থেকে ২০৩২ সালে কতজন? উত্তরটা আমি জানি না, তবে পদ্ধতিটা জানি। প্রতিটি নতুন অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচ আসবে, প্রত্যেকটির সঙ্গে আসবে একটি ট্রফির প্রত্যাশা, আর প্রত্যেকটির একটি অংশ চুপচাপ সিঁড়ির দ্বিতীয় ধাপে থেমে যাবে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ কোনো সোনার খনি নয়; এটি প্রতিশ্রুতির সমাধিস্তূপ, যেখানে প্রতিটি স্তর একেকটি ব্যাচের আশা চেপে রাখে।

বাংলাদেশ প্রতিভা তৈরি করতে পারে কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর ট্রফিটা দিয়ে দিয়েছে। বাকি প্রশ্নটা সময়ের। আটাশ বছরের একজন ক্রিকেটারকে আটাশে পৌঁছাতে দেওয়ার ধৈর্য, বাইশ বছরের একজনকে ভুল শেখার স্বাধীনতা, আর তেইশ বছরের একজনকে ঘরোয়া সাফল্যের ফাঁদ থেকে টেনে বের করার সাহস — এই তিনটি জিনিসের কোনো একটি যদি আগামী চার বছরে বদল না হয়, তাহলে ২০৩২ সালের নোটবুকেও একই অনুপাত ফিরে আসবে।

আমার নোটবুকে একটি লাইন এখনো অসম্পূর্ণ। সেটা হলো এই: একটি অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচ কখনো একটি ম্যাচ নয়, কখনো একটি ট্রফি নয় — এটি একটি ধীর সংঘর্ষ, যাকে আমরা খুব তাড়াতাড়ি একটি নাম দিয়ে ফেলি। পচেফস্ট্রুমের ছেলেরা সেই নামটা ছয় বছর ধরে বহন করছে। পরের ব্যাচ শুরু হবে আরেকবার, নতুন নামে, নতুন গল্পে, একই সিঁড়িতে। প্রত্নতত্ত্বের কাজটা হলো পতনটা না হারানো।