ক্রিপ্টো স্পনসরের পতন, স্মার্ট কন্ট্রাক্টের উত্থান: ক্রিকেটের বিল কার ঘরে থামে

গত এপ্রিলে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির ১৪ নম্বর পাতায় থেমে গিয়েছিলাম। ধারা ৯.৩: অ্যাপিয়ারেন্স ফি-র একাংশ পরিশোধ হবে “ডিজিটাল অ্যাসেটে”; আর যে এক্সচেঞ্জ সেটি ইস্যু করেছিল, তার ব্যালান্স শিট যেকোনো ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ে দ্রুত গলে যায়। ২০২২ সালের ১১ নভেম্বর সেই ধরনের একটি বড় এক্সচেঞ্জ চ্যাপ্টার ১১ দাখিল করে। চার বছর পেরিয়ে গেছে; চুক্তির বাকি অংশটুকু আজও এক ২৭ বছর বয়সী বাঁহাতি স্পিনারের ব্যাংক স্টেটমেন্টে আসেনি। ডেফারাল ডায়েরি শুরু হয়েছিল পায়ের শব্দহীন এক স্টেডিয়ামে। আজ যে জিনিসটা ফাঁকা, সেটা গ্যালারি নয় — একটা সেটেলমেন্ট লেজার।

২০২১ থেকে ২০২২ — ক্রিকেটে ক্রিপ্টো টাকার দুটি সবচেয়ে জমজমাট মৌসুম। আইসিসি ২০২২ সালে FanCraze-কে নিজের প্রথম অফিসিয়াল এনএফটি পার্টনার হিসেবে ঘোষণা করে, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ডিজিটাল কালেক্টিবল ঘিরে; ওই সংস্থাটি ২০২২ সালের মার্চে Insight Partners-এর নেতৃত্বে ১০ কোটি ডলারের সিরিজ-এ তুলেছিল। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো নিজেদের স্পনসরশিপ স্লাইড সাজায় ফ্যান-টোকেন, “ক্রিপ্টো পেমেন্ট পার্টনার” আর ব্র্যান্ড-অ্যাক্টিভেশন লাইন দিয়ে। চুক্তির গঠনটা প্রায় একই: সামনের টাকা, কিস্তি, পারফরম্যান্স ক্লজ, আলাদা ডিজিটাল খাত।

সমস্যাটা এখানেই। ক্রিকেট বোর্ডের আয় যেদিন স্পনসরের ব্যালান্স শিটের সঙ্গে বাঁধা পড়ে, সেদিন খেলোয়াড়ের বেতনের হিসাবটাও ওই একই শিটের ভাড়াটে হয়ে যায়। বোর্ড যখন স্পনসরশিপ রাজস্বের একটি অংশ ইতিমধ্যেই ব্যয় করে ফেলে — প্লেয়ার পুল, প্রাইজমানি, আয়োজনের খরচ — তখন স্পনসরের দেউলিয়া একটা ব্যক্তিগত কোম্পানির দুঃসংবাদ নয়, বরং একটি দলের বেতনের ক্যালেন্ডারে ছুরি।

মাঠে বসে আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাই, কিন্তু ম্যাচের গল্পটা কখনোই শুধু স্ট্রাইক রেটে থাকে না — স্ট্রাইক রেটের পেছনে একটা ক্লজ বসে থাকে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ৩২ দলের ৭৩৬ সারির একটি কন্ট্রাক্ট ইনডেক্স বানিয়েছিলাম: মেয়াদ, অপশন ইয়ার, এজেন্ট — সব। ইনডেক্স খুলে দেখলাম, বিশ্বকাপের ৭৩৬ সারি নীরবতা। ক্রিকেটে আমি একই পদ্ধতিতে কাজ করি: নামের পেছনে তারিখ, তারিখের পেছনে টাকা, টাকার পেছনে কে ঝুঁকিটা নিচ্ছে।

ব্লকচেইন নিয়ে ক্রিকেটের আলোচনা প্রায় সবসময় এনএফটি ড্রপ আর ফ্যান-টোকেনের হৈচৈতে আটকে থাকে। আসল পরিবর্তনটা ঘটছে নিচের স্তরে, সেটেলমেন্ট লেয়ারে: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে স্মার্ট-কন্ট্রাক্ট এস্ক্রো আর স্টেবলকয়েন পেমেন্ট রেল একটি দীর্ঘ বিলম্বকে “শর্তসাপেক্ষ রিলিজ”-এ বদলে দিচ্ছে, আর সেখানে ঝুঁকিটা খেলোয়াড় থেকে স্পনসরের ট্রেজারিতে সরে যাচ্ছে।

সাধারণ একটি অ্যাপিয়ারেন্স ফি-র গল্প ধরুন। লিগ শেষ, ইনভয়েস ওঠে, ৯০ দিনের মধ্যে পরিশোধের কথা — বাস্তবে ১২০, কখনো ১৮০ দিন লাগে। এখন কেউ বলছে, টাকা ঢুকবে একটি এস্ক্রো স্মার্ট কন্ট্রাক্টে; শর্ত পূরণ হলেই ছাড়া পাবে। কাগজে সুন্দর। ব্যবহারে তিনটি জিনিস বদলায়।

এস্ক্রো লজিক লেখা হয় সেই পক্ষের আইনজীবীর খাতা থেকে, যে ফান্ডটা জোগাচ্ছে — অর্থাৎ শর্তগুলো সাজানো থাকে স্পনসরের স্বার্থে: ব্র্যান্ড অ্যাক্টিভেশন, মিডিয়া ডে, সোশ্যাল পোস্টের নির্দিষ্ট সংখ্যা। খেলোয়াড়ের হ্যামস্ট্রিং বা ভিসার বিলম্ব এই লজিকে বৈধ অজুহাত নয়। এস্ক্রো একটি ট্রাস্ট নয়, একটি শর্তের তালিকা — আর তালিকাটা লেখে যে টাকা দেয়, যে টাকা পায় সে নয়।

আর আছে রেমিট্যান্স ও করের টাইমলাইন। একজন বাংলাদেশি বা পাকিস্তানি খেলোয়াড় যখন বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলে, তার আয় দেশে ফেরানোর একটা ক্যালেন্ডার থাকে — বোর্ডের এনওসি, ভিসার মেয়াদ, আর্থিক বছরের হিসাব। মুস্তাফিজুর রহমান বা লিটন দাসের মতো খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে বিপিএল, আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি — প্রতিটি লিগের উইন্ডো আলাদা, প্রতিটির জন্য এনওসি আর ভিসার তারিখ মেলাতে হয়। পেমেন্ট যদি স্টেবলকয়েনে আসে, তাহলে রূপান্তরের দিনটাই করযোগ্য ঘটনা হয়ে দাঁড়ায়। ডেফারাল ডায়েরির ভাষায়: বিলম্ব আর টেকনোলজি একসাথে এলে হিসাব সহজ হয় না, আরও ঘোলা হয়।

ওয়েজ ক্যাসকেডটাও একই গতিতে চলে। ২০২১ সালের ৩১ আগস্ট ম্যানচেস্টারে একটি ফেরা দেখতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, একটা চুক্তি পুরো লিগের বেতন-সিলিং নাড়িয়ে দিতে পারে। ক্রিপ্টো পেমেন্টে প্রক্রিয়াটা উল্টো, কিন্তু গতিটা একই: একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি স্টেবলকয়েনে পেমেন্ট শুরু করে, পাশের ফ্র্যাঞ্চাইজির এজেন্ট পরের সপ্তাহেই সেটাই দাবি করে। দুই মৌসুমে লিগের ওয়েজ ফ্লোরের মুদ্রা বদলে যায় — স্থানীয় টাকা থেকে ডলার-পেগড টোকেন। যে খেলোয়াড় এই রূপান্তরের খরচটা বোঝে না, তার নিট আয় কমে, অথচ চুক্তির “গ্রস” সংখ্যাটা আরও বড় দেখায়।

কে দামটা দেয়, সেটাও হিসাবের অংশ। মার্কি খেলোয়াড়ের এজেন্ট দেরিতে পেমেন্টের জন্য অ্যাডভান্স বা পেনাল্টি আদায় করে নিতে পারে; রোস্টারের নিচের দিকে যারা — ঘরোয়া খেলোয়াড়, রিজার্ভ বেঞ্চ, ফিজিও, স্কোরার — তাদের হাতে সেই দর-কষাকষির সুযোগ নেই। একটি লিগ যদি পেমেন্টের মুদ্রা বদলায়, সবচেয়ে বেশি চাপ পড়ে ঠিক সেই স্তরে, যেখানে চুক্তিপত্রের ভাষা সবচেয়ে অস্পষ্ট।

আমার খাতায় প্রতিটি ক্লাবের টপ-থ্রি আর্নারের একটা চলতি লেজার থাকে; যেকোনো সংখ্যা ৯০ সেকেন্ডে যাচাই করা যায়, সাধারণত ক্লাবের নিশ্চিত করার আগেই। কারণটা সরল: ডেডলাইন ডে আমাকে শিখিয়েছে, একটা নামই পুরো ওয়েজ স্কেল সরিয়ে দিতে পারে। একটা কন্ট্রাক্ট আসলে ভয়, উচ্চাশা আর ফাইন প্রিন্টের মধ্যে একটা শান্ত কথোপকথন।

প্রচারকথা বলে, ব্লকচেইন ক্রিকেটের পেমেন্টে “স্বচ্ছতা” আনবে। ছবিটা উল্টো। অন-চেইন রেকর্ড দেখায় একটি টোকেন কার কাছে গেল, কিন্তু দেখায় না একজন ফিজিওর ইনভয়েস, একজন এজেন্টের কমিশন বা একজন একাডেমি কোচের বকেয়া মিটেছে কি না। স্বচ্ছতা এখানে টাকা দেওয়া পক্ষের জন্য, টাকা নেওয়া শ্রমিকের জন্য নয়।

নিয়ন্ত্রকের ফাঁকটা আরও চওড়া। ফুটবলে ক্লাব মালিকানায় ক্রিপ্টো নিয়ে বিতর্ক হয়েছে, ক্রিকেটে এখনো কোনো অভিন্ন নিয়ম নেই — খেলোয়াড়ের বেতন কোন মুদ্রায়, কোন দিনে, কোন এক্সচেঞ্জে বসবে, তা বোর্ড-থেকে-বোর্ড আলাদা। এই নিয়ন্ত্রণহীনতাটাই আসলে বিক্রি হচ্ছে, প্রযুক্তির লেবেলে।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ক্ষতিটা আরও নীরব। অনূর্ধ্ব-১৯ আর একাডেমি পর্যায়ে এখন টোকেন ড্রপ, ফ্যান-এনগেজমেন্ট আর “ডিজিটাল কলেক্টিবল” ঘিরে উৎসব তৈরি হয়; কোচের মূল্যায়নে টেকনিকের চেয়ে ফিজিক্যাল আউটপুট আর কনটেন্ট-ভ্যালু এগিয়ে যায়। গাছ শুকালে মাটি টের পায় না, শিকড় টের পায় — এই প্রজন্মের টেকনিক্যাল বেসটা সেখানেই চুপচাপ ক্ষয়ে যাচ্ছে, এবং সেই ক্ষতির কোনো অন-চেইন রেকর্ড থাকবে না।

পরের ডমিনোটা আমি এভাবে দেখছি: আগামী দুই মৌসুমের মধ্যে অন্তত একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিজের ওয়েজ শিডিউল পুরোপুরি স্টেবলকয়েনে প্রকাশ করবে, এবং প্রথম বড় বিবাদটা ফি নিয়ে হবে না — রিলিজের দিনের বিনিময় হার নিয়ে হবে। যে খেলোয়াড় ধারা ৯.৩ পড়বে না, তার জন্য ব্লকচেইন স্বচ্ছতা আনবে না; শুধু অপেক্ষার ঘরটা আরেকটু আধুনিক দেখাবে।