ড্রাফটে কেউ চায়নি, এখন 'কু' বলছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া — ফাতিমা সানার স্কর্চার্স যাত্রা

গত বছর ডাব্লুবিবিএল-এর বিদেশি ড্রাফটের তালিকায় নাম ছিল ফাতিমা সানার। আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, আটটি সিদ্ধান্ত — একটিও তাকে বেছে নেয়নি। বারো মাস পরে সেই একই পাকিস্তানি অধিনায়ককে দলে নিল পার্থ স্কর্চার্স, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের প্ল্যাটফর্ম থেকে বেরিয়ে এল বাক্যটা: মহিলা বিগ ব্যাশের ইতিহাসে অন্যতম তাৎপর্যপূর্ণ আন্তর্জাতিক সই। ড্রাফটে যাকে কেউ চায়নি, এক বছরের মধ্যে সে-ই এখন 'কু'। সেই ড্রাফট-রাতটার কথা আমার মনে আছে, কারণ ডাব্লুবিবিএল তখন আমার কাছে শুধু স্কোরবোর্ড নয়, একটা নোটিশ বোর্ডের মতো ছিল — কে কোথায় যাচ্ছে, কে বাদ পড়ছে, সেটাই ছিল কৌতূহল। এখন ঘোষণাটা এসেছে, কিন্তু যে প্রশ্নটা আমার মাথায় ঘুরছে সেটা সংখ্যার নয়, পথের: পাকিস্তানের মতো একটা দলের একমাত্র ভরসা, যে খেলোয়াড় একই বছর দলের সর্বোচ্চ রান আর সর্বোচ্চ উইকেট দুটোই নিজের নামে লিখেছে, তাকে ড্রাফটে কেন কেউ চায়নি? স্কর্চার্স যে দল, সেটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। ডাব্লুবিবিএল|০৭-এর চ্যাম্পিয়ন তারা, গত মৌসুমে ফাইনালিস্ট — অর্থাৎ প্রতিযোগিতার নিয়মিত দাবিদার। দলে আছেন নিউজিল্যান্ডের সোফি ডিভাইন, আছেন বেথ মুনি, আছেন লেগ-স্পিনার অ্যালানা কিং, আর ইংল্যান্ডের ফ্রেয়া কেম্প। এ রকম একটা সাজানো দলে বাইরে থেকে আসা একজন পেস-অলরাউন্ডারকে জায়গা করে নিতে হয় নিজের কাজ দিয়ে, নাম দিয়ে নয়। আর ঠিক এখানেই সানার প্রোফাইলটা কাজে লাগে। চব্বিশ বছরের সানা এখনো ক্যারিয়ারের আরোহণ-ধাপেই আছেন, অথচ সাদা বলের ম্যাচ খেলেছেন ১৩৪টি। চলতি বছর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে তার ঝুলিতে ৩১ উইকেট আর ৫৪০ রান — এই দুটো সংখ্যা একসাথে পড়া দরকার, কারণ এটাই আসল বিরলতা। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে যে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সবচেয়ে বেশি টাকা দেয়, তারা খোঁজে ঠিক এই প্রোফাইলটাই: এমন একজন, যিনি টপ-সিক্সে ব্যাট করতে পারেন এবং পুরো কোটা বোলিংও করতে পারেন। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ১৫ বলে করা তার ফিফটি আজও মহিলাদের টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে দ্রুততম — অর্থাৎ নিচের দিকে নেমে এসে দ্রুত রান তোলার ক্ষমতা তার আছে, যা সেভেন নম্বরে ব্যাট করা ফিনিশারের চাহিদার সাথে মেলে। ২০২১ সালে আইসিসি তাকে বছরের উদীয়মান মহিলা ক্রিকেটারের স্বীকৃতি দিয়েছিল; আর সাম্প্রতিক একটা টুর্নামেন্টে ১১ উইকেট নিয়ে তিনি টিম-অফ-দ্য-টুর্নামেন্টে ছিলেন। এই দুটো সময়ের ফারাকটাই বলে দেয়, এটা এক মৌসুমের ঝলক নয় — এটা কয়েক বছরের ধারাবাহিক ফসল। তবু একটা জিনিস আমি চোখের সামনে রাখতে চাই: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে সানার স্ট্রাইক-রেট, ইকোনমি, গড় — কোনোটাই নেই। হোম-অ্যাওয়ে ভাগ নেই, পেস-বনাম-স্পিন ভাগ নেই। যে খেলোয়াড়কে তাৎপর্যপূর্ণ সই বলা হচ্ছে, তার আসল ডাব্লুবিবিএল-মূল্য নির্ভর করবে ডেথ-ওভারের ইকোনমির উপর, আর সেটা এখানে প্রমাণিত নয়। এটা প্রচারের ভাষা, বিশ্লেষণের ভাষা নয়। আর কৌতূহল জাগায় মাঠটাও। স্কর্চার্সের ঘরের মাঠ ওয়াকা গ্রাউন্ড — অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে গতিময়, বাউন্সি আর পেস-বান্ধব পিচগুলোর একটা। স্কর্চার্সের বোলিং আক্রমণ মূলত স্পিন-নির্ভর, কিং আছেন লেগ-স্পিনে, সঙ্গে মিলস। এর ভেতরে ডানহাতি সিমারের ঢোকাটা একটু ভারসাম্য তৈরি করতে পারে — ওয়াকার গতি এবং কিংয়ের স্পিন, এই দুই মেরুতে দলটাকে আরও শক্ত করতে পারে। মঙ্গলবারের ট্রেনিং গ্রাউন্ড শনিবারের আগেই সত্যিটা বলে দেয়; সানার ক্ষেত্রে সেই ট্রেনিং গ্রাউন্ডটা পার্থ, আর সেটা তিনি পা রাখলেই ধীরে ধীরে স্পষ্ট হবে। কিন্তু সবচেয়ে বড় তথ্যটা, যা 'কু' শব্দটার ভেতরে চাপা পড়ে গেছে, সেটা হলো চুক্তির মেয়াদ। সানা খেলবেন শুধু প্রথম আটটি ম্যাচ। অর্থাৎ এটা পূর্ণ মৌসুমের প্রতিশ্রুতি নয় — এটা একটা আন্তর্জাতিক উইন্ডোর চারপাশে সাজানো চুক্তি, যেখানে শেষের দিকে পাকিস্তান দল তাকে ফেরত চাইবে। একটা শিরোপার দৌড়ে থাকা দলের জন্য এটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। যদি তার আট ম্যাচ পড়ে যায় মৌসুমের প্রথম ভাগে, তাহলে ফাইনালের সময় স্কর্চার্স তাকে পাবে না — অথচ বিজ্ঞপ্তিতে এই সীমাবদ্ধতার কথা একটা বাক্যেও নেই। এই জায়গাতেই আমার দ্বিতীয় কথা। ড্রাফটে নাম ছিল, কেউ নেয়নি — তারপর দ্বিপাক্ষিক আলোচনায় চুক্তি হয়ে গেল। এটা শুধু এক খেলোয়াড়ের গল্প নয়, এটা লিগের একটা প্রক্রিয়ার গল্প। ডাব্লুবিবিএলের বিদেশি ড্রাফট একটা ট্যালেন্ট-ডিসকভারি মেশিন, আর সেই মেশিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের একজন টিম-অফ-দ্য-টুর্নামেন্ট মানের খেলোয়াড়কে চিহ্নিত করতে পারেনি। ড্রাফট বাদ দেওয়া হয়েছে, এখন সরাসরি সই হচ্ছে — এই বদলটার মানে হলো স্কাউটিং আর দর-কষাকষির উপর ভরসা বেড়েছে। সানার ক্ষেত্রে সেটা কাজে দিল, কিন্তু ব্যবস্থাটা যে সবসময় কাজ করবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। আর একটা তুলনা না করলেই নয়। একই বিগ ব্যাশ মৌসুমে ছয়জন পাকিস্তানি পুরুষ খেলেছেন — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান, হারিস রউফ, শাদাব খান, হাসান আলি। অথচ সানা মাত্র দ্বিতীয় পাকিস্তানি মহিলা, যিনি ডাব্লুবিবিএলে খেলতে যাচ্ছেন — প্রথমজন নিদা দার, সেই ডাব্লুবিবিএল|০৫-এ। ছয় আর দুইয়ের এই ফারাকটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা ব্যবস্থার ছবি। এটাই আমার কাছে খবরের আসল বড় শিরোনাম, 'কু' শব্দটার চেয়েও বড়। খেলোয়াড়ের দিক থেকে ঝুঁকির কথাও বলা দরকার, কারণ প্রশংসার ভিড়ে সেটা হারিয়ে যায়। চব্বিশ বছরের একজন খেলোয়াড় একসাথে তিনটা কাজ বইছে — ব্যাটিং, বোলিং আর অধিনায়কত্ব। পাকিস্তানের হয়ে তিনি একই সাথে দলের সর্বোচ্চ রান-সংগ্রাহক এবং সর্বোচ্চ উইকেট-শিকারি, অর্থাৎ বোঝা প্রায় একজনের কাঁধে। এর উপর চলতি বছরে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, দ্য হান্ড্রেডে বার্মিংহাম ফিনিক্সের হয়ে খেলা, এশিয়ান গেমসের ব্রোঞ্জ — এই সব মিলিয়ে একটা ক্যালেন্ডার বছর ভরে যায়। এই ধরনের ফিক্সচার-ঘনত্ব একজন অ্যাথলেটের জন্য স্বাভাবিক নয়। স্কর্চার্সের স্বস্তি একটাই — কিং আর মিলসের উপস্থিতির কারণে তাকে প্রতি ম্যাচে চার ওভার বাধ্যতামূলক করতে হবে না। অভিষেকের তারিখটাও মনে রাখতে হবে। ডাব্লুবিবিএল|১২ শুরু হচ্ছে ৩১ অক্টোবর, ওয়াকাতেই, মেলবোর্ন রেনেগেডসের বিরুদ্ধে। আর পুরুষদের বিগ ব্যাশ শুরু হবে এক ইতিহাস-গড়া ম্যাচ দিয়ে — ১২ ডিসেম্বর, রেনেগেডস বনাম স্কর্চার্স, চেন্নাইতে। একটা ঘরোয়া অস্ট্রেলীয় লিগের ম্যাচ ভারতের মাটিতে — এটা খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা বাজারের সিদ্ধান্ত। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া যে শুধু ট্যালেন্ট-অধিগ্রহণের নিয়ম নয়, আয়োজনের জায়গা নিয়েও পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে, এটা তারই সংকেত। আমি এটাকে বড় খবর হিসেবে দেখছি না, কিন্তু পাশে রেখে দিচ্ছি। শেষে একটা কথা। ফেসবুক লাইভে আমি যতবার একটা বাজি ধরেছি, ততবার দেখেছি ড্রেসিংরুমের শ্বাস বদলে যায় — কিন্তু সেই শ্বাস বদলায় মাঠে নামার আগে, বিজ্ঞপ্তিতে নয়। সানার ক্ষেত্রেও একই। ঘোষণাটা হয়ে গেছে, এখন আসল প্রশ্ন তিনটা: প্রথম আট ম্যাচের মধ্যে সে ডেথ-ওভারে কত রান দেয়, তার চলে যাওয়ার সময়টা কি ফাইনালের আগে পড়ে, আর এই সইয়ের দরজা দিয়ে পাকিস্তানি মহিলা ক্রিকেটের জন্য একটা স্থায়ী পথ তৈরি হয় কি না। তেতাল্লিশজন দর্শক ফাঁকা সিটেও শব্দ করতে পারে — কিন্তু একজন খেলোয়াড়ের সই কখনো একটা প্রজন্মের জন্য দরজা খুলে দিতে পারে, যদি পথটা ধরে রাখা যায়।