চুক্তির ঘড়ি, NOC আর এশীয় ক্রিকেটের নীরব বাজার

দুবাইয়ের নিলাম-মঞ্চে ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর মিচেল স্টার্কের নাম পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই হলের বাতাস ভারী হয়ে ওঠে। কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্যাডেল নামল ₹২৪.৭৫ কোটি—প্রায় ২.৯৮ মিলিয়ন ডলার, একজন পেসারের জন্য আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দাম। মঞ্চে হাজার দর্শক হাঁফ ছাড়ল, সোশ্যাল মিডিয়ায় শিরোনাম ঘুরল "বিশ্বের সবচেয়ে দামি বোলার"। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, আসল খবরটা ওই প্যাডেলের মধ্যে ছিল না। আসল খবরটা ছিল একটা কাগজে, যার গায়ে ক্রিকেট বোর্ডের সিল—NOC।

স্টার্ককে যে দামে কেনা হলো, সেটা তাঁর বার্ষিক আয়ের একটা অংশ মাত্র। অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তি, বিগ ব্যাশ আর জাতীয় দলের ব্যস্ততা—এই তিনের ফাঁকে একটা ছাড়পত্র মিলল কি না, তার উপর নির্ভর করে ওই ₹২৪.৭৫ কোটির বাস্তব মূল্য। ক্রিকেটের বাজারে আসল মুদ্রা টাকা নয়, সময়। আর সময়ের মালিক বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। এই একটি বাক্য বুঝলে এশীয় ক্রিকেটের পুরো নিলাম-অর্থনীতি বুঝে ফেলা যায়।

এশিয়ার ক্রিকেট আজ এক অদ্ভুত দ্বৈত অর্থনীতিতে চলছে। একদিকে জাতীয় বোর্ড—ভারতের BCCI, পাকিস্তানের PCB, শ্রীলঙ্কার SLC, বাংলাদেশের BCB, আফগানিস্তানের ACB; অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—আইপিএল, পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের ILT20। দুটো ব্যবস্থাই একই খেলোয়াড়কে চায়, একই সপ্তাহে। সমস্যার জন্ম এখানেই।

ICC-র ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম ২০২৪ থেকে ২০৩১ পর্যন্ত প্রায় প্রতি মাসেই কিছু না কিছু সিরিজ ধরে রেখেছে। তার উপর প্রতি বছর কমপক্ষে একটি আইসিসি টুর্নামেন্ট। এই ক্যালেন্ডারে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো ঠেলে ঢুকেছে ক্যালেন্ডারের ফাঁকফোকর খুঁজে—অথবা ফাঁক না পেলে নিজেই ফাঁক বানিয়ে। একটি জাতীয় সিরিজের ঠিক আগে-পরে বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি চাওয়া এখন নিয়ম হয়ে দাঁড়িয়েছে।

NOC আসলে কী? সহজ ভাষায়, একজন খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে তাঁর দেশের বোর্ডকে ছাড়পত্র দিতে হয়। এই ছাড়পত্র আপাতদৃষ্টিতে প্রশাসনিক। কিন্তু ব্যবহারিকভাবে এটি একটি ক্ষমতার হাতিয়ার। বোর্ড চাইলে ছাড়পত্র দিতে দেরি করতে পারে, শর্ত জুড়তে পারে, অথবা সোজা না বলতে পারে। আর যে বোর্ড যত বড় বাণিজ্যিক পাই, তার না বলার ক্ষমতাও তত বেশি।

ভারতের কেন্দ্রীয় চুক্তির অঙ্কগুলো এখানে পরিষ্কার উদাহরণ। ২০২৩-২৪ সালের BCCI কেন্দ্রীয় চুক্তিতে গ্রেড A+ এর বার্ষিক মূল্য ₹৭ কোটি, গ্রেড A ₹৫ কোটি, গ্রেড B ₹৩ কোটি, গ্রেড C ₹১ কোটি। এই টাকা ম্যাচ ফি থেকে আলাদা, আর আইপিএলের নিলামের টাকা আরও আলাদা। অর্থাৎ একজন ভারতীয় তারকা বছরে তিনটি আলাদা খাত থেকে আয় করেন—কেন্দ্রীয় চুক্তি, ম্যাচ ফি, ফ্র্যাঞ্চাইজি দর।

ফ্র্যাঞ্চাইজির দিক থেকে দেখলে ছবিটা উল্টো। আইপিএলের নিলামে প্রতিটি দলের নির্দিষ্ট পার্স থাকে, আর সেই পার্সের ভেতরেই পুরো দল গড়তে হয়। ধরা যাক, একটি দল তার সবচেয়ে বড় তারকাকে ধরতে পার্সের বড় অংশ খরচ করে ফেলল—তাহলে বাকি দশজনের জন্য কম দামে খুঁজতে হয়। এটাই তথাকথিত "ফাইনান্সিয়াল ফিট"। আমার অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, যেসব দল নিলামে সবচেয়ে বেশি খরচ করে, তারাই মাঝমাঠে গিয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে।

এখানেই এজেন্টের ভূমিকা। আমি বহুবার এজেন্টদের ফোন করেছি, কিন্তু কোটেশনের জন্য নয়—কাগজপত্রের জন্য। কারণ একটা সহজ সত্য আমি শিখেছি: "An agent never calls to talk; an agent calls to move a number." এজেন্ট কখনও গল্প বলতে ফোন করে না, সে একটা সংখ্যা নাড়াতে ফোন করে। নিলামের আগে দর বাড়ানোর গুজব, নিলামের পর ছাড়পত্রের চাপ—সবই একই কৌশলের অংশ।

আমি যখন হেডলাইনের পিছনে ছোটা বন্ধ করলাম, তখনই বুঝলাম আসল হিসাবটা অ্যামোর্টাইজেশন টেবিলে লেখা থাকে: "I stopped chasing the headline when I learned to read the amortization table." ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি এককালীন নয়; পুরো মরসুমের খরচ ভাগ করে দেখা হয়, আর প্রতি ম্যাচের উৎপাদনশীলতার সঙ্গে মিলিয়ে দেখা হয়। এই টেবিল পড়তে জানলে বোঝা যায়, ₹২৪.৭৫ কোটি আসলে কতটা বুদ্ধিমান বিনিয়োগ।

NOC-এর আসল শক্তি বোঝা যায় আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে। আফগান খেলোয়াড়রা দীর্ঘদিন সংযুক্ত আরব আমিরাতের ILT20-তে খেলেছেন, কারণ ACB-র কেন্দ্রীয় কোষাগার তুলনামূলকভাবে ছোট, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় দেশের ক্রিকেট চালানোর জ্বালানি। রশিদ খান, মুজিব উর রহমান, ফজল হকের মতো তারকারা এখানে শুধু ক্রিকেটার নন, রাষ্ট্রীয় ক্রিকেটের অর্থনৈতিক ভিত্তিও।

পাকিস্তানের ছবিটা ভিন্ন। পাকিস্তান সুপার লিগ দেশের ক্রিকেটের প্রাণ, কিন্তু একই সময়ে ILT20 আর বিগ ব্যাশও পাকিস্তানি তারকাদের ডাকে। শাহিন শাহ আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান, বাবর আজমের মতো নাম ঘিরে প্রতি মরসুমে একটি নীরব দরকষাকষি চলে—কতটা সিরিজ খেলবেন, কতটা লিগ খেলবেন। PCB কখনও ছাড় দেয়, কখনও কঠোর হয়।

বাংলাদেশের অভিজ্ঞতা আরও শিক্ষণীয়। মুস্তাফিজুর রহমান বছরের পর বছর ধরে আইপিএল আর জাতীয় দলের মাঝখানে দোলাচলে থাকেন। তাঁর ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য দেশের কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে অনেক বেশি, অথচ জাতীয় দলের প্রতি দায়বদ্ধতাও ছাড়া যায় না। BPL নিজেই ক্যালেন্ডারে একটি সঙ্কুচিত জানালা পায়, যেখানে বিদেশি তারকারা প্রায় আসেনই না।

শ্রীলঙ্কার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ একই গল্প বলে। লিগ ভালো পণ্য, কিন্তু জাতীয় দলের সিরিজের সঙ্গে সময়ের সংঘর্ষ লেগেই থাকে। একজন খেলোয়াড় যখন টানা তিন ফরম্যাটে খেলেন, তখন তাঁর শরীর একটি ব্যবসায়িক সম্পদ—আর সেই সম্পদের অবচয় (depreciation) হিসাব কেউ কেউ করে, কেউ করে না।

ক্রিকেটে এখন ধীরে ধীরে ফুটবল-ধাঁচের "ট্রান্সফার উইন্ডো" যুক্তি ঢুকছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলোয়াড় বিনিময়, ট্রেড, রিটেনশনের আগে মুক্তির শর্ত—এসব এখন আলোচনার বিষয়। চুক্তি আজ আর শুধু টাকার দলিল নয়, এটি সময় ভাগ করে নেওয়ার একটা চুক্তিপত্র।

আমার প্রিয় একটি বাক্য এখানে প্রাসঙ্গিক: "Loyalty has a start date, a bonus schedule, and an exit interview." আনুগত্যের একটি শুরুর তারিখ থাকে, একটি বোনাসের সময়সূচি থাকে, আর একটি প্রস্থান-সাক্ষাৎকার থাকে। ক্রিকেটে এখন কোনও তারকা "শেষ পর্যন্ত বোর্ডের প্রতি অনুগত" বলে দাবি করলে আমি শুধু জিজ্ঞেস করি—কোন তারিখ থেকে, আর কোন শর্তে।

২০২০ সালের মহামারি আমাকে এই হিসাবটা শিখিয়েছিল। খালি স্টেডিয়ামে যখন ম্যাচ চলছিল, আমি বিশটি প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের হিসাব ঘেঁটে দেখলাম ৬৭ জন খেলোয়াড়ের চুক্তি ৩০ জুন শেষ হচ্ছে। ফোর্স মেজর ক্লজ, মজুরি স্থগিতাদেশ—এগুলো তখন হঠাৎ করেই সবচেয়ে দামি শব্দ হয়ে উঠেছিল। সেই সময়ে আমি একটি সাপ্তাহিক কলাম আর এজেন্টদের একটি হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ শুরু করি, যেখানে ১৪ জন এজেন্ট ছিলেন।

সেই নেটওয়ার্ক থেকেই শিখেছি, খেলোয়াড়ের পছন্দ কখনও একা টাকার প্রশ্ন নয়। পরিবার, চোট, কোচিং স্টাফের সঙ্গে সম্পর্ক, ভিসা-নাগরিকত্বের সুবিধা—সব মিলে সিদ্ধান্ত হয়। তাই কোনও একক তথ্য দিয়ে খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা ভুল। বোর্ডরুমের সিদ্ধান্ত মাঠে নামার আগে খেলোয়াড়ের জীবনের অনেকগুলো অদৃশ্য সমীকরণ পেরিয়ে আসে।

এখানেই সরকারি ভাষ্যের একটা বড় ফাঁক। সবাই বলে, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট" দরকার। কথাটা শুনতে মহান, কিন্তু এর নিচে আরও একটা স্তর আছে। বিশ্রামের সিদ্ধান্ত কে নেয়? বোর্ড। আর বোর্ড বিশ্রাম দিয়ে আসলে নিজের সবচেয়ে দামি সম্পদকে রক্ষা করে, যাতে ভবিষ্যতের সিরিজ আর সম্প্রচার চুক্তির মূল্য অটুট থাকে।

আমি এখানে সাবধান থাকতে চাই। এটা বলা ভুল হবে যে সব বোর্ড শুধু টাকার জন্য খেলোয়াড় আটকে রাখে। বাস্তবতা হলো, এশীয় ক্রিকেটে এখনও বেশিরভাগ খেলোয়াড় জাতীয় চুক্তিকেই প্রধান মনে করেন—বিশেষত ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশে। ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় বাড়লেও সম্মান, নির্বাচকদের চোখে জায়গা আর বিশ্বকাপের স্বপ্ন এখনও জাতীয় দলেই।

তাহলে আসল পরিবর্তনটা কোথায়? পরিবর্তনটা হলো ক্ষমতার ভারসাম্যে। আগে বোর্ড ছিল একমাত্র নিয়োগকর্তা। এখন খেলোয়াড়ের হাতে বিকল্প আছে—একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজি, একাধিক লিগ, একাধিক মুদ্রা। এই বিকল্পের অস্তিত্বই বোর্ডকে ছাড় দিতে বাধ্য করে। ছাড়পত্রের লড়াই আসলে এই নতুন ভারসাম্যের প্রকাশ।

আর একটা দিক অনেকে এড়িয়ে যান—বীমা ও ঝুঁকি। ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি খেলোয়াড়কে কোটির অঙ্কে কেনে, কিন্তু যদি তিনি জাতীয় দলের ম্যাচে চোট পান, ক্ষতিপূরণ কে দেবে? এই প্রশ্নের উত্তর এখনও অস্পষ্ট। যতদিন এই ঝুঁকির ভাগাভাগি পরিষ্কার হবে না, ততদিন ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বোর্ডের মধ্যে আস্থার ঘাটতি থাকবে।

আমি ২০১৭ সালে লিভারপুলে বসে যখন প্রথম চুক্তির ঘড়ি নিয়ে লিখতে শুরু করি, তখন শিখেছিলাম: "The transfer window is not a market; it is a countdown with lawyers." ট্রান্সফার উইন্ডো কোনও বাজার নয়, এটা আইনজীবীদের নিয়ে একটা কাউন্টডাউন। ক্রিকেটেও একই সত্য। নিলামের হাতুড়ি নামে এক সন্ধ্যায়, কিন্তু চুক্তির ক্লক বছরের পর বছর ধরে চলে।

তাই পরের ডমিনোটা হবে সময়ের লড়াই। ২০২৫ থেকে ২০৩১ সালের চক্রে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো সম্ভবত একট unified জানালার দিকে এগোবে, আর বোর্ডগুলো পাল্টা একটি "সুরক্ষিত সময়সীমা" চাপিয়ে দিতে চাইবে। প্রশ্নটা এখন সরল—এশীয় ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার কি বোর্ড লিখবে, নাকি যিনি সবচেয়ে বেশি টাকা দেন তিনি লিখবেন? উত্তরটা মাঠে নয়, চুক্তির টেবিলে লেখা হবে।