দুই অলরাউন্ডার, দুটি পেশি আর একটি লুকানো ফিডার লাইন: ইন্ডিয়া-এ বনাম অস্ট্রেলিয়া-এ সিরিজের কাঠামো-পাঠ

হুক

স্কোয়াডের দুটো কাগজ পাশাপাশি রাখতে আমার ন'মিনিট লেগেছিল, শুধু নাম মেলাতে। খবরটা কোথাও রান বা উইকেটে ছিল না — ছিল কাগজের নড়াচড়ায়। ইন্ডিয়া-এ আর অস্ট্রেলিয়া-এ, দুই দলেই প্রায় একই সময়ে একটা করে অলরাউন্ডার বাদ পড়ল পেশির টানে: হরদিক পান্ডিয়ার নতুন ছিঁড়ে যাওয়া কাফ, আর অ্যারন হার্ডির হাঁটু। আর দুই দল থেকেই দুজন খেলোয়াড় ডানা মেলে উড়ে গেল উপরের দলে — নমন ধীর ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে, জ্যাক এডওয়ার্ডস দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সিনিয়র দলে।

আমি ত্রিশ বছর ধরে শরীর মেপেছি, আর বারবার একটাই কথা শিখেছি: হিঞ্জ কখনো স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে রোস্টারে। যে সিরিজে কোনো হাইলাইট নেই, কোনো হাফ-সেঞ্চুরির ক্লিপ নেই, সেখানেই সবচেয়ে সৎ তথ্যটা লুকিয়ে থাকে — কে খেলছে, কে বাদ, আর কেন। পুদুচেরির এই তিন ম্যাচে আমার আগ্রহ স্কোরলাইনে নয়, রোস্টারের ওই ছোট ছোট গর্তে।

প্রেক্ষাপট

আগে কাঠামোটা সাফ করে নিই, কারণ এখানেই বেশিরভাগ পাঠক থেমে যান। এটা পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক ওয়ানডে নয় — এগুলো 'অপ্রাতিষ্ঠানিক' ওয়ানডে, অর্থাৎ ইন্ডিয়া-এ ও অস্ট্রেলিয়া-এর মতো দ্বিতীয় সারির প্রতিনিধি দলের মধ্যে ৫০ ওভারের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। আন্তর্জাতিক ক্যাপ দেওয়া হয় না, আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে কোনো প্রভাব পড়ে না, আর খেলার নিয়ন্ত্রণও পুরো সদস্য-দেশের নিয়মের বাইরে। বাস্তবে এগুলো লিস্ট-এ স্তরের ম্যাচ, যেখানে স্কোয়াড বদলের নিয়ম অনেক শিথিল।

সিরিজটা পুদুচেরিতে, তিনটি ওয়ানডে — ৬, ৯ আর ১১ অক্টোবর। সূত্রে বছরটা আলাদা করে বলা নেই, সেটা একটা ফাঁক, পরে ফিরে আসছি। প্রতিটি ম্যাচ শুরু সকাল ৯টা ৩০ মিনিটে, অর্থাৎ দিনের ম্যাচ, রাতের ম্যাচ নয়। আর এগুলো আসার আগে এই সফরেই দুই দল দুটি অপ্রাতিষ্ঠানিক টেস্ট খেলে ফেলেছে। মানে একই সফরে একই খেলোয়াড় লাল বল থেকে সাদা বলে নামছেন — ফরম্যাট বদলের চাপ, যেটা পারফরম্যান্সের একটা চেনা চাপা-শক্তি।

সম্প্রচারের দিকটাও লক্ষণীয়: লাইভ টেলিকাস্ট নেই, পুরো সিরিজ কেবল জিওহটস্টারে স্ট্রিম হবে। ব্যবসার দিক থেকে এটা নিচু-ঝুঁকির আয়োজন, কিন্তু তথ্যের দিক থেকে এটা একটা সুবিধা — যখন ক্যামেরা আর ক্যামেরার পেছনের গোলমাল কমে, তখন মাঠের আসল ট্যাকটিক্সটা বেশি স্পষ্ট শোনা যায়। দর্শক চলে গেলে তুমি ট্যাকটিক্সকে শ্বাস নিতে শুনতে পাও।

মূল বিশ্লেষণ

এই প্রতিবেদনের একটাই বাক্য যদি আমাকে বেছে নিতে বলা হয়, আমি বেছে নেব 'নতুন কাফ ইনজুরি' শব্দবন্ধটা। হরদিক পান্ডিয়ার 'নতুন' কাফ ইনজুরিটাই এই লেখার সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য — এবং সেটা কারণটা নয়, প্যাটার্নটা। প্রতিবেদনে 'পুনরাবৃত্তি' না লিখে 'নতুন' লেখা হয়েছে, কিন্তু যাঁর সফট-টিস্যু ও কোমরের সমস্যার ইতিহাস দীর্ঘ, তাঁর ক্ষেত্রে প্রতিটি 'নতুন' ইনজুরি আসলে চেনা বাঁকের আরেকটা বিন্দু। এটা বিচ্ছিন্ন ধাক্কা নয়, এটা দীর্ঘমেয়াদি উপলব্ধতার ঝুঁকি — অর্থাৎ প্রশ্নটা 'কত দিন বাইরে', নয়; প্রশ্নটা 'কত দিনের মধ্যে আবার'।

আমি পেশি-মাপার কাজে যেটা দেখেছি, সেটা হলো ডাবল-রোল খেলোয়াড়ের শরীর একটা অদ্ভুত হিসাবের খাতা। ব্যাটসম্যানের চাপ এক ধরনের, বোলারের চাপ আরেক ধরনের, আর অলরাউন্ডারের শরীর দুটোই একসঙ্গে বইতে হয়। বারবার বিস্ফোরক দৌড়, তারপর বারবার ছোট ছোট রিকভারি — কাফ আর হ্যামস্ট্রিং ঠিক এই জায়গাতেই ভাঙে। যে খেলোয়াড় একই সিরিজে টেস্ট খেলে আবার ওয়ানডেতে নামে, তার শরীরের হিসাবটা সবচেয়ে জটিল।

আর এখানেই দ্বিতীয় তথ্যটা। এই সিরিজে দুই দলই অলরাউন্ডার হারাল — পান্ডিয়া ভারতের, হার্ডি অস্ট্রেলিয়ার। যে দুই খেলোয়াড়ের কাঁধে ডাবল-ভার, ঠিক সেই দুইজনই ছিটকে গেলেন, আর খাঁটি ব্যাটসম্যান বা খাঁটি বোলাররা অক্ষত রইলেন। দুইটা তথ্য দিয়ে আমি কোনো প্রবণতা দাবি করব না — দুইটা দিয়ে করলে সেটা হবে রিপ্লে-টানেল ভিশন, আমার সবচেয়ে বড় ফাঁদ। কিন্তু প্যাটার্নটা থামিয়ে রাখার মতোও নয়, কারণ এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা কাজের চাপের হিসাব।

এবার ফিডার লাইনটা। নমন ধীরকে এই সিরিজ থেকে টেনে নেওয়া হলো ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। জ্যাক এডওয়ার্ডসকে টেনে নেওয়া হলো দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সিনিয়র দলে। এ-টিম কোনো পার্কিং লট নয়, এটা একটা জীবন্ত রিজার্ভ পুল — দুই বোর্ডই এই সিরিজটাকে সেরকম চোখেই দেখছে। যাঁরা ভাবেন এ-সিরিজ মানে বাতিল খেলোয়াড়দের আড্ডা, তাঁদের জন্য এটা সরাসরি উত্তর: যে স্কোয়াড মাঝ-সিরিজে সিনিয়র দলে খেলোয়াড় পাঠায়, সেটা ডেভেলপমেন্টের সিঁড়ি, ডাম্পিং গ্রাউন্ড নয়।

নেতৃত্বের সূত্রটাও এখানেই পড়া যায়। রুতুরাজ গায়কোয়াড় ইন্ডিয়া-এ দলের অধিনায়ক, আর দেবদত্ত পাডিক্কাল সহ-অধিনায়ক — যে পাডিক্কাল এই সফরের চার-দিনের ম্যাচগুলোতে দল চালিয়েছেন। একই সফরে দুজনকে দুটো ফরম্যাটে নেতৃত্বের ভূমিকায় রাখা কোনো কাকতালীয় নয় — এটা সচেতন নেতৃত্ব-প্রশিক্ষণ। বোর্ডগুলো সাধারণত সিনিয়র দলে তোলার আগে এ-ক্রিকেটে ফরম্যাট জুড়ে অধিনায়কত্বের পরীক্ষা নেয়। মানে এখানে যাঁরা নামছেন, তাঁদের কেউ কেউ কেবল ব্যাটিং অডিশন দিচ্ছেন না, ভবিষ্যতের নেতৃত্বের লাইনেও দাঁড়িয়ে আছেন।

ট্যাকটিক্যাল সবচেয়ে মজার অংশটা স্পিনে। অস্ট্রেলিয়া-এ স্কোয়াডে দুজন সত্যিকারের স্পিনার আছেন — টড মারফি আর তানভীর সানঘা। পুদুচেরি ইন্ডিয়া-এর হোম মাঠ, আর এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-সহায়ক, তবে খেলা যত এগোয়, স্পিন কিছুটা সাহায্য পায়। অস্ট্রেলিয়া-এর দুজন স্পিনার বনাম ভারতের ব্যাটিং — উপমহাদেশের ধীর, নিচু-বাউন্স উইকেটে — এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে জটিল উপকথা, এবং এটা আমার অনুমান, কারণ প্রতিবেদনে কোনো পিচ-রিপোর্ট নেই। আমি কনফিডেন্স কম রাখছি, কারণ পিচের কথা না জেনে টার্ন আর বাউন্স নিয়ে বললে সেটা হবে অনুমানের উপর অনুমান।

স্কোয়াডের ভারসাম্যটাও দুই দেশের চেনা ছবি আঁকে। ভারতের টপ অর্ডার ভারী — গায়কোয়াড়, সুধরসন, পাডিক্কাল, পাটিদার, প্রভসিমরান সিং। বোলিংয়ে মিশ্রণ: আরশাদ খান, গুরজাপনীত সিং, যশ ঠাকুরের গতি, সঙ্গে অঙ্কুল রায়, নিশান্ত সিন্ধু, বিপ্রজ নিগমের স্পিন। অস্ট্রেলিয়ার দিকে গতি বেশি — মেরেডিথ, স্পেন্সার জনসন, সাদারল্যান্ড, ডোয়ারশুইস, আর স্পিনে মারফি-সানঘা। ভারত ব্যাটিং-ভারী, অস্ট্রেলিয়া গতি-ভারী তবে সত্যিকারের স্পিন-জোড়া নিয়ে — দুই দেশের চিরচেনা সম্পদ-প্রোফাইলের আয়না।

সূচির ঘনত্বটাও হিসাবে রাখতে হবে। ৬, ৯ আর ১১ অক্টোবর — দুই দিনের ফাঁকে তিন ম্যাচ। এত কম ফাঁকে নামলে গতির বোলারদের ঘোরানো প্রায় বাধ্যতামূলক, আর সিরিজের সামগ্রিক কাজের চাপটা আলাদা করে গুনতে হয়। তিন ম্যাচ ছয় দিনে — দীর্ঘ সিরিজ নয়, তাই এই সিরিজের কারণে পুড়ে যাওয়ার ঝুঁকি কম; কিন্তু যাঁরা সিনিয়র ক্যালেন্ডারেও আছেন, তাঁদের জন্য প্রান্তিক চাপটা যোগ হতে থাকে।

আর একটা জিনিস, যেটা ছোট দেখতে কিন্তু বিশ্লেষণের দিক থেকে বড়: সকাল ৯টা ৩০ মিনিটের শুরু। দিনের ম্যাচ মানে শিশির নেই — আর শিশির থাকলেই 'পিছনে ব্যাট করা দল সুবিধা পায়' সেই পরিচিত বিকৃতিটা আসে। শিশির-মুক্ত পরিবেশে আপনি বিশুদ্ধ স্কিল আর শিশির-সুবিধার গুলিয়ে ফেলার সুযোগ পান না। ভারতের রাতের ক্রিকেটে এই বিকৃতিটা এত সাধারণ যে অনেক বিশ্লেষক ওটাকে স্বাভাবিক ধরে নেন। এখানে সেটা নেই, এবং সেটা বিশ্লেষকের জন্য উপহার।

পিচ আর আবহাওয়ার ফাঁকটা বাদ দিয়ে যাব না। পুদুচেরি উপকূলীয়, আর অক্টোবর মানে বর্ষা-পরবর্তী সময়। বৃষ্টির ঝুঁকি অপরিহার্য, অথচ প্রতিবেদনে রিজার্ভ ডে বা ডিএলএস নিয়ে একটা শব্দও নেই। সূত্রের নিজের অসম্পূর্ণতার এটা একটা স্পষ্ট গর্ত, এবং আমি সেটা ঢেকে না রেখে চিহ্নিত করছি।

এখানে আমার নোটবইয়ের একটা অভ্যাস কাজে লাগে। আমি প্রতিটি ম্যাচে স্টপওয়াচ আর লাইন-টানা খাতা নিয়ে যাই, আর দাবিকে দাবি আকারে না রেখে মাপা আকারে লিখি। ২০১৮ সালের ২ জুলাই, রোস্তভ-অন-ডনে বেলজিয়াম ৩–২ জাপান; শাদলির ৯০+৪ মিনিটের গোলটা ছিল কুর্তোয়ার ক্যাচ থেকে ন'সেকেন্ড, তিন পাস, প্রায় ষাট মিটার। ওই ন'সেকেন্ড হাতে-টাইম করা না হলে আমি বিশ্বাস করতাম না যে এত কম সময়ে এত কিছু ঘটা সম্ভব। ক্রিকেটেও একই নিয়ম: 'নতুন কাফ ইনজুরি' শব্দবন্ধটা স্টপওয়াচের মতো — এটা সময়ের একটা বিন্দু, আর সময়ের বিন্দুগুলোই গল্প বলে।

করোনার সময়কার তিনশো বারোটি বন্ধ-দরজার ম্যাচে হোম-উইন হার ৪৪.৬ শতাংশ থেকে ৩৭.৮ শতাংশে নামে, আর অ্যাওয়ে দলের হলুদ কার্ড প্রায় এগারো শতাংশ কমে। আমি সেটা দিয়ে এটা বলছি না যে দর্শক সবকিছু বদলে দেয়; আমি বলছি যে পরিবেশ একটা চলক, আর চলক মানে হিসাবে ধরার জিনিস। পুদুচেরির সকাল ৯টা ৩০-এর দিনের ম্যাচে পরিবেশ-চলকটা সহজ — শিশির নেই, তাই ব্যাখ্যাটাও পরিষ্কার।

বিপরীত দৃষ্টি

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি সবচেয়ে সাবধানে হাঁটি। সহজ, একঘেয়ে ব্যাখ্যাটা হলো: এটা নিছক লজিস্টিক্স — সূচি, স্কোয়াড, স্ট্রিমিং, শেষ। আমি প্রথমে সেটাই লিখি, তারপর দেখি বিপরীতটা দাঁড়ায় কি না।

এবার বিপরীতটা। যে সিরিজের কোনো পরিসংখ্যানগত ভার নেই, সেখানেই নির্বাচনের ভার সর্বোচ্চ — কারণ ক্যাপ আর র‍্যাঙ্কিং না থাকলেও চোখ থাকে। সিলেক্টররা এই তিন ম্যাচকে দেখেন লাইভ অডিশন হিসেবে; খেলোয়াড়ের কাছে এটা কেরিয়ারের দরজা। এই কারণেই দুই বোর্ড মাঝ-সিরিজে স্কোয়াড নাড়াচাড়া করতে পারছে — অপ্রাতিষ্ঠানিক মর্যাদা নিয়ম শিথিল করে, শিথিল নিয়ম বদল সহজ করে, আর সেই বদলই আসল খবর। যে ম্যাচ কিছুই গোনে না, সেই ম্যাচই সবচেয়ে বেশি গোনে — এটাই এই লেখার কেন্দ্রীয় প্যারাডক্স।

দ্বিতীয় বিপরীতটা স্ট্রিমিং নিয়ে। স্ট্রিম-ওনলি মানে সাধারণত ধরা হয় 'চাহিদা কম'। আমি উল্টোটা সন্দেহ করি: টেলিভিশনের অভাবে দর্শক কমে না, দর্শক অদৃশ্য হয় — অর্থাৎ চাহিদা মাপা যায় না, চাহিদা না থাকা নয়। উইজডেনের নিজের প্রতিবেদনের শেষে লাইভ স্কোর, স্ট্যাট, কুইজ আর 'লাইভ ম্যাচ ওডস'-এর দিকে পাঠক টানার যে আবেদন, সেটা বলে দেয় এই কনটেন্টের আসল উদ্দেশ্য ট্রাফিক, খবর নয়। এটা জানা দরকার, কারণ এতে বোঝা যায় প্রতিবেদনের সম্পাদকীয় ভার কতটা।

তৃতীয়, আর সবচেয়ে জরুরি সতর্কতা, যা আমি আমার নিজের দিকে ছুঁড়ি: এ-টিমের ফলাফলকে সিনিয়র দলের শক্তির প্রমাণ ভাবা যাবে না। কেউ যদি ভাবেন এখানে ৩–০ হলে সেটা সিনিয়র সিরিজের পূর্বাভাস, তিনি ফরম্যাট আর স্তর গুলিয়ে ফেলছেন। এটা ট্যালেন্ট-মূল্যায়ন, টিম-শক্তির সনদ নয়। আমি এই ফাঁদে পড়ি সবচেয়ে দ্রুত, কারণ 'আমি আগে এটা দেখেছি' কথাটা ছিয়ান্ন বছর বয়সে সহজ, আর প্রায়ই ভুল।

শেষ কথা

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার নজর তিন জায়গায়। এক, পান্ডিয়ার পুনর্বাসনের সময়রেখা — তাঁর নাম যে-কোনো আসন্ন স্কোয়াডে দেখলে সেটাকে শর্তসাপেক্ষ ধরে নেব, নিশ্চিত নয়। দুই, পুদুচেরির উইকেটে মারফি-সানঘার স্পিন-জোড়া ভারতের টপ অর্ডারকে থামাতে পারে কি না — উত্তরটা অস্ট্রেলিয়ার স্পিন-গভীরতা সম্পর্কে একটা সূত্র দেবে। তিন, সূচির বছর আর অঞ্চলভিত্তিক সম্প্রচারের বিস্তারিত যাচাই, কারণ সূত্রটা সেখানে চুপ। দুই অপ্রাতিষ্ঠানিক টেস্ট আর তিনটি ওয়ানডে — সাত ম্যাচের এই সফরটা ছিল চোদ্দো প্যানেল আর একটি হিঞ্জ; হিঞ্জটা চিনলাম তৃতীয় রিপ্লেতে, আর সেটা কোনো রান ছিল না — সেটা একটা খালি জায়গা ছিল রোস্টারে।