ডাম্বুলার শেষ বল: শ্রীলঙ্কার প্রথম এশিয়া কাপ আর মেয়েদের ক্রিকেটের জমে থাকা হিসাব

শেষ বলটা পড়ল, আর ডাম্বুলার মাঠে সবচেয়ে জোরে শব্দটা এল ডাগআউট থেকে — গ্যালারি থেকে নয়। ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই, রাঙ্গিরি ডাম্বুলা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম। আমি সিঙ্গাপুরের এক ফ্ল্যাটে টিভি স্ক্রিনের সামনে চারজনের একটি দল নিয়ে বসেছিলাম — ক্যান্ডির এক তামিল শ্রীলঙ্কান, ঢাকার এক বাঙালি, কালাংয়ের এক মালয় মেয়ে যে স্থানীয় ক্লাব ক্রিকেট খেলে, আর আমি। ভারত ১৬৫/৬ করেছিল। শ্রীলঙ্কা আট উইকেটে ১৬৭ তুলে নিল, আট বল হাতে রেখে। পরের দৃশ্যটাই আমাকে ফিরিয়ে ফিরিয়ে টানে। ভারতীয় ব্যাটাররা আউটফিল্ডের ঘাসে বসে আছেন, প্যাড খোলা হয়নি। গ্রাউন্ড স্টাফেরা চেয়ার ভাঁজ করতে শুরু করেছেন। ট্রফি হাতে চামারি আথাপথথু যখন ডাগআউটের দিকে হাঁটছেন, তখন মাঠের পাশে কয়েকশো মানুষ হাততালি দিচ্ছে — গ্যালারি ভরা নয়। ফুটবল থেকে আসা মানুষ আমি, তাই আমার মুখস্থ লাইনটা হলো: আমি শেষ বাঁশিতে ফিরে যাই, কারণ ওখান থেকেই গল্প শুরু। ক্রিকেটে বাঁশি নেই, শেষ বল আছে; কিন্তু হিসাবটা একই জায়গায় লেখা থাকে — বইয়ের প্রথম পাতায় নয়, শেষ পাতায়। মেয়েদের এশিয়া কাপের হিসাবটা বরাবরই অসম ছিল। ২০০৪ থেকে ২০২২ পর্যন্ত আটটি আসর হয়েছে; তার সাতটিতে চ্যাম্পিয়ন ভারত, একটি বাংলাদেশের (২০১৮)। ওডিআই যুগে শ্রীলঙ্কা কয়েকবার ফাইনালে উঠে হেরেছে — নিজেদের মাটিতে, নিজেদের মানুষকে দেখিয়ে, তারপরও হেরেছে। আর এই একপেশে ভাগটা যদি শুধু স্কোরবুকের ব্যাপার হতো, তাহলে সমস্যা ছিল না। সমস্যা হলো, এই একপেশেপনার সঙ্গেই জুড়ে ছিল সম্প্রচারের একপেশেপনা। এশিয়ার বাইরে এই টুর্নামেন্টের বাজার কার্যত শূন্য; ফাইনালের দিন ইউরোপের কোনো বড় চ্যানেলে কোনো রাত-জাগা আয়োজন ছিল না। ২০২৪ সালের আসরটা আট দলের, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, শ্রীলঙ্কার মাটিতে। গ্রুপ পর্বে ভারত ছিল পাকিস্তান, নেপাল আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে; শ্রীলঙ্কা ছিল বাংলাদেশ, থাইল্যান্ড আর মালয়েশিয়ার সঙ্গে। অর্থাৎ ভারত আর শ্রীলঙ্কা ফাইনালের আগে একবারও মুখোমুখি হয়নি। সেমিফাইনালে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে হারিয়ে এসেছিল। দ্বিতীয় সেমিফাইনালের হিসাবটা আমি প্রোডিউসারকে মিলিয়ে দিতে বলেছি, কারণ আমার মাথা সংখ্যা ধরে রাখে না, ধরে রাখে দৃশ্য। মেয়েদের ক্রিকেটের সাংবাদিকতা করতে গিয়ে আমি একটা অভ্যাস শিখেছি: আগে শেষটা লিখি, তারপর পিছিয়ে যাই। কে হেরেছে, কে মাঠে বসে আছে, কে চেয়ার ভাঁজ করছে — সেই ছবি থেকে ফিরে গিয়ে কৌশল আর সিদ্ধান্তে পৌঁছানো। আসরের শুরুর দিকে কেউ শ্রীলঙ্কাকে ফেভারিট ভাবেননি। ভারতকে ভাবা হয়েছিল। ভাবাটা ভুল ছিল না — ভাবাটা অসম্পূর্ণ ছিল। কারণ ফেভারিটের তালিকা তৈরি হয় স্কোয়াড-গভীরতা আর সিরিজ-ফলাফল দেখে, আর শ্রীলঙ্কা সেই তালিকায় ঢোকার দরজাটা খুলে রেখেছিল আগেই: ২০২৩ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে ইংল্যান্ডকে টি-টোয়েন্টিতে শ্রীলঙ্কা হারিয়েছিল। কেউ সেটাকে ধারাবাহিকতা বলে গণ্য করেনি, বলেছিল অঘটন। ভারতের ইনিংস থামল ১৬৫/৬-এ। স্মৃতি মন্ধানা ৪৭ বলে ৬০ করেছিলেন, অর্থাৎ টপ অর্ডারের কাজটা হয়েছিল। কিন্তু ডাম্বুলার উইকেট ধীর ছিল; চার-পাঁচ ওভার পেরিয়ে গেলে বল নরম হয়ে আসে, স্পিনাররা গ্রিপ পায়, আর বড় শটের খরচ বেড়ে যায়। শ্রীলঙ্কার পরিকল্পনা দুটি আলাদা অংশে ভাগ করা ছিল। প্রথম অংশ: শেষ পাঁচ ওভারে ভারতকে বড় স্কোর উপহার না দেওয়া — লেংথ বদল, কাটার, অফ-স্টাম্পের বাইরে বল রেখে ব্যাটারকে নিজে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করা। দ্বিতীয় অংশ: পাওয়ারপ্লেতে নিজেরা রানের ভান্ডারটা আগেই কিনে ফেলা। আমার বছরগুলো ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই দ্বিতীয় অংশটাই আসল কাহিনি। ডাম্বুলায় যেটা জিতল, সেটা পাওয়ার হিটিং নয় — সেটা অগ্রিম বিনিয়োগ। আথাপথথু ৪৩ বলে ৬১, হর্ষিতা সামারাবিক্রমা ৫১ বলে ৬৯ অপরাজিত। দুজনের কাজ ভাগ করা ছিল। বাঁহাতি-ডানহাতি জুটিটা ভারতের স্পিনারদের লাইনে ধারাবাহিকতা ভেঙে দিচ্ছিল; একজন আক্রমণ করছিলেন, আরেকজন বল ছাড়ার আগের থামাটা বিশ্বাস করছিলেন। বলের সামনে দাঁড়িয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সেই ক্ষণটাই আমি সবচেয়ে বেশি দেখি। ফুটবলে আমি ওটাকে বলি পাসের আগের নীরবতা — ক্রিকেটে সেটা ব্যাটার যখন বুঝে নেন, লেংথটা আসলে কী ছিল এবং কোথায় ফাঁকা আছে। হর্ষিতা ওভারের পর ওভার ভারতীয় স্পিনারকে স্কয়ারে পাঠিয়েছিলেন, কখনও সুইপে, কখনও রিভার্স-সুইপে। সুন্দর ছিল না, কার্যকর ছিল — আর ক্রিকেটে কার্যকর হওয়াটা সুন্দর হওয়ার চেয়ে বড় প্রশংসা। ওপেনিং জুটিটা ম্যাচের অর্ধেকের বেশি সময় টিকে ছিল, আর টার্গেট যেহেতু ১৬৬ ছিল, রান-রেট কখনও নয় ছাড়াতে হয়নি। চেজের গতি কম লাগেনি, চেজের ঝুঁকি কম লাগছিল — পার্থক্যটা এখানেই। শ্রীলঙ্কার বোলিং পরিকল্পনাটাও একই যুক্তিতে তৈরি ছিল। মধ্য ওভারে অফ-স্পিন আর বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনের মিশ্রণে গতি ধীরে ধীরে বদলানো হচ্ছিল, আর যেহেতু ভারতের মিডল অর্ডারে বাঁহাতি-ডানহাতির অনুপাত অসম ছিল, স্পিনারদের জন্য একটি নির্দিষ্ট লাইন বারবার কাজ করেছে। ফিল্ডিং সেটিংটাও আক্রমণাত্মক ছিল — স্লিপ রেখে স্পিনারকে আক্রমণ চালানোর অনুমতি দেওয়া, যেটা মেয়েদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও অনেক অধিনায়ক করতে চান না, কারণ একটা ভুল ক্যাচ হলে সমালোচনা নিশ্চিত। আথাপথথু সেই ভয়টাকে মাঠে রাখেননি। তাহলে গোটা আসরের সবচেয়ে বড় তথ্য কোনটা? শ্রীলঙ্কা যে আটটি আসরের মধ্যে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন, সেটা নয়। বড় তথ্য হলো, এই দলটা একটা নির্দিষ্ট কৌশলগত ভাষা তৈরি করেছে — ধীর উইকেটে পাওয়ারপ্লে-বিনিয়োগ, মিডল ওভারে স্পিন দিয়ে চাপ, আর একজন অভিজ্ঞ অধিনায়ক যিনি নিজে বল হাতে সিদ্ধান্ত নিতে ভয় পান না। ভাষাটা ফাইনালে জন্মায়নি; ভাষাটা দু-তিন বছর ধরে তৈরি হয়েছে। এখানেই প্রথম বিভ্রান্তিটা আসে। বিশ্বের ক্রিকেট-সংবাদমাধ্যম এই ফলাফলটাকে বলেছে রূপকথা। রূপকথা শব্দটা ব্যবহার করা কিন্তু বিশ্লেষণ না করার ভদ্র উপায়। যখন কেউ বলে “অঘটন ঘটল”, তখনই সে স্বীকার করে ফেলে যে সে শ্রীলঙ্কার মিডল-ওভার বোলিং প্ল্যান, তাদের ফিল্ড সেটিং বা পাওয়ারপ্লে অ্যাপ্রোচ দেখেনি। গত দুই বছরে শ্রীলঙ্কার মেয়েরা যেভাবে পরিকল্পনা বদলেছে, সেটা হঠাৎ ঘটে যাওয়া কোনো জাদু নয়। রূপকথা বললে প্রশংসা করা হয়, বিশ্লেষণ করা হয় না — আর বিশ্লেষণ না হলে পরের আসরে টাকা আসে না। দ্বিতীয় সমস্যাটা বাণিজ্যিক। ফাইনালের ক্রিকেটের মান — ধীর উইকেটে চেজ পরিকল্পনা, স্পিন বোলিং, ডেথ ওভারের ফিল্ডিং — দক্ষিণ এশিয়ার অনেক পুরুষ ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচের চেয়ে বেশি পরিষ্কার ছিল। কিন্তু প্যাকেজিংটা ছিল আঞ্চলিক, প্রায় দাতব্য প্রকল্পের মতো। মেয়েদের ক্রিকেটকে এশিয়ায় এখনও বিক্রি করা হয় সহানুভূতি দিয়ে, পণ্য দিয়ে নয়। যে টুর্নামেন্টের ফাইনালে দুই নম্বর র‍্যাংকের আর স্বাগতিক দলের লড়াই ১৮.৪ ওভার পর্যন্ত টেকে, তার জন্য বড় স্পন্সর অ্যাক্টিভেশন থাকা উচিত ছিল। ছিল না। তৃতীয় সমস্যাটা আমি ফুটবল থেকে চিনি, এবং চিনতে কোনো আনন্দ নেই। ডাম্বুলার ফাইনালে ডিআরএসের সিদ্ধান্ত কয়েকবার বড় পর্দায় এসেছিল, কিন্তু ব্যাখ্যা আসেনি। গ্যালারির মানুষ জানত না কেন আউট, কেন নট আউট। ফুটবলে ভিএআর নিয়ে আমি বছর ধরে যেটা বলি, ক্রিকেটে সেটা আরও বেশি সত্য: সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা না দিয়ে শুধু ফলাফল দেখানো মানে দর্শককে আগ্রহী ভোক্তা নয়, বাধ্য সাক্ষী ভাবা। মাঠে থাকা মানুষটাই সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত। আরেকটা স্তর আছে যেটা এখনও ছোট, কিন্তু বাড়ছে। উদীয়মান ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে মেয়েদের খেলোয়াড়দের প্রতিনিধিদের ভূমিকা দ্রুত বদলাচ্ছে। এশিয়া কাপের মতো আসর এখন শুধু ট্রফির লড়াই নয়, নিলামের প্রদর্শনীও। প্রতিনিধিরা খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলে, উন্নয়নের অগ্রাধিকার বদলে যায় — জাতীয় দলের ক্যাম্পের চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো বড় হয়ে ওঠে। এই বাজার এখনও জবাব দেয়নি, কে আসলে লাভবান হয়। শেষে একটা দৃশ্য। ২০২০ সালে আমি সিঙ্গাপুরের ঘরে বসে শূন্য গ্যালারির একটা টুর্নামেন্ট দেখাচ্ছিলাম, তিনশো মানুষকে জুমে জড়ো করে। খালি গ্যালারি আমাকে খেলাটা অন্যভাবে শুনতে শিখিয়েছে — ঘাসের শব্দ, ডাগআউটের বকবকানি, আম্পায়ারের একটা চিৎকার। ডাম্বুলায়ও গ্যালারি ভরা ছিল না, তবু খেলাটা জোরে কথা বলেছে। প্রশ্নটা তাই এশিয়া কাপ নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, ক্যান্ডির কেউ বারো বছরের মেয়েটা আর কালাংয়ের কোনো বারো বছরের মেয়েটা — এদের পরের মাঠটা কোথায়। উত্তরটা যদি স্কোরবুকে না থাকে, তাহলে পরের শ্রীলঙ্কা কোথা থেকে আসবে।