"পরীক্ষা করার সময় নেই" — শুভমান গিলের একটি বাক্য, আর ভারতীয় ক্রিকেটের নীরব সংকট

২০১৮ সালের জানুয়ারি, নিউজিল্যান্ড। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে আঠারো বছরের এক ছেলে ব্যাট করতে নামল। তার পেছনে ছিল পাঞ্জাবের ফাজিলকা গ্রামের একটি ফার্মহাউস, যেখানে তার বাবা নিজের হাতে মাটি দিয়ে একটি প্র্যাকটিস পিচ বানিয়েছিলেন। ছেলেটি টুর্নামেন্ট শেষ করল ৩৭২ রান নিয়ে — ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ, আর টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি নিয়ে। তার নাম শুভমান গিল।

সেই সময় আমার নজরে একটা জিনিস পড়েছিল। সে রান তাড়া করত না; রান তাকে খুঁজে আসত। আঠারো বছরের ছেলের মধ্যে এমন স্থিরতা বিরল, আর সেটাই আমাকে থামিয়ে দিয়েছিল।

সাত বছর পরে সেই ছেলেটি ভারতের ওয়ানডে দলের নেতা। সম্প্রতি তিনি একটি বাক্য বলেছেন, যেটি প্রথম শুনে নিরীহ মনে হয়, কিন্তু ক্রিকেটের গভীরে গেলে অস্বস্তিকর: "পরীক্ষা করার সময় নেই।"

আমি একটি শিরোনাম খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছি একটি ছেলেকে নিয়ে — যে ছেলে এখন নিজেই ঠিক করছে, কাকে মঞ্চ দেওয়া হবে, আর কাকে নয়।

প্রেক্ষাপট: ফার্মহাউসের পিচ থেকে জাতীয় দলের নেতৃত্ব

শুভমান গিলের জন্ম ১৯৯৯ সালের ৮ সেপ্টেম্বর, পাঞ্জাবের ফাজিলকা জেলায়। তার বাবা লখবিন্দর সিং পরিবারের কৃষিজমির এক কোণে বানিয়ে ফেলেছিলেন একটি প্র্যাকটিস পিচ। গ্রামের ছেলেদের কাছে এটাই ছিল প্রথম একাডেমি। পরে পরিবার মোহালিতে সরে যায়, যাতে ছেলেটি সঠিক কোচিং পায়।

এই বিস্তারিতটা মনে রাখা জরুরি, কারণ ভারতীয় ক্রিকেটে প্রতিভা আবিষ্কারের দুটি আলাদা পথ আছে। একদিকে বড় শহরের বেসরকারি একাডেমি — যেখানে ভর্তির জন্য মাসিক ফি লাগে, এবং যেখানে কোচের নজরে পড়ার জন্য প্রতিযোগিতা তীব্র। অন্যদিকে গ্রামীণ পরিবারের নিজস্ব ব্যবস্থা, যেখানে বাবা-মা নিজেরাই পিচ বানান, নিজেরাই বিনিয়োগ করেন। গিল দ্বিতীয় পথের প্রতিনিধি। এবং এটাই তার খেলার ধরনে একটা ছাপ ফেলেছে — ধৈর্য, আর ফলাফলকে অতিরিক্ত তাড়া না করার প্রবণতা।

২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে গিল ৩৭২ রান করেন। এরপর আইপিএল — প্রথমে কলকাতা নাইট রাইডার্স, পরে গুজরাট টাইটান্স। ২০২২ সালে গুজরাট টাইটান্সের হয়ে খেলা শুরু, আর ২০২৪ সাল থেকে দলটির অধিনায়কত্ব। ২০২৩ সালের আইপিএলে তিনি ৮৯০ রান করেন — টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ, আর অরেঞ্জ ক্যাপ তার হাতে।

আন্তর্জাতিক মঞ্চে তার সবচেয়ে উজ্জ্বল মুহূর্তটি ২০২৩ সালের ১৮ জানুয়ারি, হায়দরাবাদে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৪৯ বলে ২০৮ রান — ওয়ানডে ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ ডাবল সেঞ্চুরি। এটি কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়; বরং তার ব্যাটিং-স্থাপত্যের স্বাভাবিক ফল। ২০১৯ সালের শুরুতে নিউজিল্যান্ড সফরে তার ওয়ানডে অভিষেক, আর ২০২০ সালের ডিসেম্বরে মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্ট অভিষেক — প্রতিটি ধাপে কেউ তাকে সুযোগ দিয়েছেন।

কিন্তু এই নিবন্ধের কেন্দ্রীয় প্রশ্নটি ব্যাটিং নয়। প্রশ্নটি নির্বাচন নীতির — এবং সেটাই "পরীক্ষা করার সময় নেই" বাক্যের আসল ওজন।

মূল বিশ্লেষণ: "পরীক্ষা" মানে কী, আর কেন এর সময় নেই

ওয়ানডে ক্রিকেটে "পরীক্ষা" শব্দটির একটি নির্দিষ্ট অর্থ আছে। সাধারণত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ — বিশেষ করে বড় টুর্নামেন্টের আগের সিরিজগুলো — ব্যবহার করা হয় নতুন মুখ, নতুন ব্যাটিং-অর্ডার, নতুন বোলিং-সমন্বয় পরখ করার জন্য। বেঞ্চের খেলোয়াড়কে সুযোগ দেওয়া হয়, যাতে টুর্নামেন্টের সময় হঠাৎ চোট বা ফর্ম-সংকটে পড়লে বিকল্প তৈরি থাকে।

গিল এই পথটাই বন্ধ করতে চাইছেন। তার বক্তব্য — "পরীক্ষা করার সময় নেই" — স্পষ্টভাবে একটি সেটেলড, প্রথম পছন্দের একাদশের পক্ষে ভোট। এটি একটি সংহতি-প্রথম নির্বাচন দর্শন।

প্রথম নজরে এটি যুক্তিসঙ্গত। বড় টুর্নামেন্টের আগে স্থিরতা দরকার। ব্যাটিং-অর্ডার যদি প্রতিটি সিরিজে বদলাতে থাকে, তাহলে খেলোয়াড়রা নিজেদের ভূমিকা সম্পর্কে নিশ্চিত থাকতে পারে না। ওয়ানডে ক্রিকেটে ভূমিকা-স্পষ্টতা সবচেয়ে জরুরি জিনিসগুলোর একটি। পাওয়ারপ্লে (১-১০ ওভার), মধ্যপর্ব (১১-৪০), আর শেষ দশ ওভারের আক্রমণ — এই তিনটি পর্যায়ের জন্য আলাদা ধরনের ব্যাটার দরকার। প্রতিটি ব্যাটারকে জানতে হয়, তার কাজ কী।

কিন্তু এখানেই অস্বস্তিকর দিকটি লুকিয়ে আছে। স্থিরতা আর সংহতি এক জিনিস নয়। একটি দল স্থির থাকতে পারে, কিন্তু সংহত নাও হতে পারে। আবার একটি দল সংহত হতে পারে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষার ভেতর দিয়েও।

গিলের বক্তব্যে "সব সম্পদ হাতের কাছে" চাওয়ার একটা ইঙ্গিত আছে। এই শব্দবন্ধটি অর্থবহ হয় কেবল তখনই, যদি কিছু সম্পদ নিয়মিত হাতের বাইরে থাকে। ভারতীয় ক্রিকেটে সেই বাইরে থাকার কারণগুলো চেনা — ব্যস্ত সূচির কারণে বিশ্রাম-ব্যবস্থাপনা, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সময়সূচি, এবং সিনিয়র খেলোয়াড়দের কাজের চাপ। অন্য কথায়, গিল আসলে নির্বাচকদের প্রতি এবং বোর্ডের প্রতি একটি অনুরোধ জানাচ্ছেন — পূর্ণ শক্তির দল দিন।

এই অনুরোধের পেছনে যেটি নেই, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচ নেই, কোনো প্রতিপক্ষ নেই, কোনো তারিখ নেই। ফলে "সময় নেই" কথাটি কতটা জরুরি, তা যাচাই করার উপায় এই মুহূর্তে নেই। একটি বাক্যের উপর দাঁড়িয়ে থাকা একটি কৌশলগত ঘোষণা — এটাই এখানে বাস্তবতা।

যে সংকট নিয়ে কেউ কথা বলে না

আমার ৩৯ বছরের পর্যবেক্ষণে একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছে। এলিট ক্রিকেটব্যবস্থা প্রতিভা জমা করতে ভালোবাসে, কিন্তু প্রথম দলে পৌঁছানোর সিঁড়ি সরু করে রাখে। যুব একাডেমিগুলোতে শত শত ছেলে ভর্তি হয়; তাদের মধ্যে দশ শতাংশেরও কম সত্যিকারের প্রথম দলের পথ পায়।

এই প্রক্রিয়াটি টপ-লেভেলে আরও তীব্র হয়। একটি সেটেলড জাতীয় একাদশ মানে বেঞ্চের তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য দরজা আরও সরু। গিলের নীতির সবচেয়ে বড় পরিণতি এখানেই। যে সিরিজগুলো তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য একমাত্র জানালা, সেগুলো যদি বন্ধ হয়ে যায়, তাহলে ভারতের গভীরতা ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে শুরু করে।

এখানে একটি বিভ্রান্তি দূর করা দরকার। অনেকে মনে করেন, ভারতের বেঞ্চ-গভীরতা এত বেশি যে পরীক্ষা না করলেও ক্ষতি নেই। কিন্তু গভীরতা কাগজে থাকে না; গভীরতা তৈরি হয় আন্তর্জাতিক চাপের মুখে খেলার অভিজ্ঞতা থেকে। যে খেলোয়াড় কখনো বড় মঞ্চে বল পাননি, তাকে টুর্নামেন্টের মাঝপথে নামিয়ে দেওয়া ঝুঁকি। এই ঝুঁকিটাই পরীক্ষা না করার সিদ্ধান্তে জমা হতে থাকে।

আর এখানেই একটি কৌতূহলজনক দ্বন্দ্ব। গিল নিজেই একসময় সেই পরীক্ষার সুবিধাভোগী ছিলেন। ২০১৮ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তাকে মঞ্চ দেওয়া হয়েছিল; ২০১৯ সালে ওয়ানডে অভিষেক; ২০২০ সালের ডিসেম্বরে টেস্ট অভিষেক। প্রতিটি ধাপে কেউ তাকে সুযোগ দিয়েছেন। এখন তিনি নিজে সেই সিদ্ধান্তের চেয়ারে বসে আছেন — এবং সুযোগ দেওয়ার দরজাটা সরু করতে চাইছেন।

এটিকে স্বার্থপরতা বলা ভুল হবে। বরং এটি একটি কাঠামোগত টানাপোড়েন। একজন অধিনায়কের কাজ ফলাফল আনা; একজন নির্বাচকের কাজ ভবিষ্যৎ তৈরি করা। গিল এখন একই সঙ্গে দুটি ভূমিকা সামলাচ্ছেন, এবং ফলাফলের চাপ স্বাভাবিকভাবেই ভবিষ্যতের চেয়ে ভারী।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: পরীক্ষা বন্ধ করলে আসলে ঝুঁকি বাড়ে

প্রচলিত ধারণা হলো, বড় টুর্নামেন্টের আগে পরীক্ষা-নিরীক্ষা বন্ধ করে স্থিরতায় ফেরা উচিত। এই ধারণাটি যুক্তিসঙ্গত শোনায়, কিন্তু সবসময় সত্য নয়।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি কখনোই অতিরিক্ত পরীক্ষা নয় — সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো অপ্রস্তুত বিকল্প। একটি টুর্নামেন্টের সাত-আট ম্যাচের মধ্যে প্রথম পছন্দের কোনো ব্যাটার বা বোলার চোটে পড়লে, দলকে হঠাৎ এমন এক খেলোয়াড়ের উপর ভরসা করতে হয়, যার আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য। তখন সেই শূন্যতা পূরণ করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

এখানেই "পরীক্ষা করার সময় নেই" বাক্যটির গোপন বিপদ। এটি একদিকে নির্বাচনী স্থিরতা আনে, অন্যদিকে কন্টিনজেন্সি প্ল্যান তৈরি হতে দেয় না। দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলো আসলে টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির অংশ — সেখানে যদি বেঞ্চ পরীক্ষা না হয়, তাহলে সেই পরীক্ষার সুযোগ আর কোথাও নেই।

একটি বাস্তব উদাহরণ ভাবুন। ধরা যাক, ওয়ানডে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে একটি পেসার চোট পেলেন। যদি তার বিকল্প কখনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজে খেলানো না হয়, তাহলে বিকল্পটিকে সরাসরি টুর্নামেন্টের আগুনে ফেলে দেওয়া হবে। এই ঝুঁকিটি কোনো পরীক্ষার চেয়ে অনেক বড়।

আরও একটি স্তর আছে। ক্রিকেটে ফর্ম নামের জিনিসটি স্থির নয়। যে খেলোয়াড় টানা খেলছে না, তার ফর্মের ধার ধীরে ধীরে কমে। একটি স্থির একাদশ মানে বেঞ্চের খেলোয়াড়দের ম্যাচ-প্রস্তুতি ধীরে ধীরে নষ্ট হওয়া। টুর্নামেন্টের মাঝপথে যখন বিকল্প দরকার হবে, তখন সেই বিকল্পটি হয়তো থাকবে কাগজে, কিন্তু মাঠে থাকবে না।

এখানে আরেকটি বিষয় যোগ করা দরকার। ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফরম্যাটে প্রতিটি দলকেই কয়েক সপ্তাহ ধরে টানা ম্যাচ খেলতে হয়। কাজের চাপ ব্যবস্থাপনা ছাড়া এই সূচি সামলানো কঠিন। যদি গিল সব সম্পদ চান, তাহলে প্রশ্ন ওঠে — সেই সম্পদগুলোকে বিশ্রাম দেওয়া হবে কতটা? পূর্ণ শক্তির একাদশ প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক ম্যাচে খেলালে, টুর্নামেন্টের আগেই ক্লান্তি জমতে শুরু করে। অর্থাৎ, পরীক্ষা না করা এবং সবাইকে খেলানো — এই দুটি সিদ্ধান্ত একসঙ্গে নিলে ঝুঁকি দুই দিক থেকেই আসে।

যুব উন্নয়নের দৃষ্টিকোণ থেকে

আমি মূলত যুবব্যবস্থার পর্যবেক্ষক। তাই এই বাক্যটি আমাকে অন্য একটা কারণে ভাবায়।

ভারতের ওয়ানডে পাইপলাইনে এখন যেসব তরুণ খেলোয়াড় অপেক্ষা করছেন, তাদের অনেকের বয়স বিশের কোঠায়। তাদের জন্য জাতীয় দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলোই প্রথম সিঁড়ি। এই সিঁড়িটা যদি বন্ধ করা হয়, তাহলে তাদের অপেক্ষার সময় আরও লম্বা হয়।

এই অপেক্ষার একটি মূল্য আছে। একজন তরুণ খেলোয়াড় যখন দুবছর ধরে দলের বাইরে থাকেন, তখন তার আত্মবিশ্বাস এবং খেলার ছন্দ দুই-ই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। কিছু ক্ষেত্রে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দিকে ঝুঁকে পড়েন, যেখানে অর্থ এবং সুযোগ দুই-ই বেশি। ফলে জাতীয় দলের জন্য প্রতিভা হারানোর ঝুঁকি তৈরি হয়।

অবশ্য এখানে একটি ভারসাম্য দরকার। প্রতিটি সিরিজে নতুন মুখ খেলালে দলের সংহতিও নষ্ট হয়। তাই আসল প্রশ্নটি পরীক্ষা করব কি না নয় — আসল প্রশ্নটি হলো, কতটা পরীক্ষা, কোন পর্যায়ে, আর কার সুবিধার জন্য। একজন বুদ্ধিমান অধিনায়ক দ্বিপাক্ষিক সিরিজের প্রথম ম্যাচে স্থির একাদশ খেলান, আর শেষ ম্যাচে বেঞ্চকে সুযোগ দেন। এতে সংহতি এবং গভীরতা — দুটোই বাঁচে।

সামনে কী দেখতে হবে

গিলের এই বক্তব্যের প্রকৃত অর্থ প্রকাশ পাবে পরের কয়েক মাসে, নির্বাচনের সিদ্ধান্তে।

যদি নির্বাচকমণ্ডলী এবং বোর্ড সত্যিই পূর্ণ শক্তির দল মাঠে নামায়, তাহলে বোঝা যাবে — ভারত সংহতি-প্রথম পথে হাঁটছে, এবং পরীক্ষা শব্দটি কিছু সময়ের জন্য অভিধান থেকে মুছে যাচ্ছে। আর যদি দ্বিপাক্ষিক সিরিজে সিনিয়র খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া হয়, তাহলে বোঝা যাবে — এই বক্তব্যটি ছিল প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনার একটি কৌশল, ভবিষ্যতে রোটেশন নিয়ে সমালোচনা এড়ানোর জন্য।

আমার ৩৯ বছরের অভিজ্ঞতায় একটি কথা স্পষ্ট। যে দল টুর্নামেন্টের আগে সব দরজা বন্ধ করে দেয়, সে দল প্রায়ই টুর্নামেন্টের মাঝপথে একটি খোলা দরজার জন্য হাহাকার করে। আর যে দল প্রস্তুতির সময় বেঞ্চকে বিশ্বাস করে, সে দল চাপের মুহূর্তে অতিরিক্ত একটি বিকল্প পায়।

শুভমান গিল একজন অসাধারণ ব্যাটার, এবং তার অধিনায়কত্বের সদিচ্ছা নিয়ে সন্দেহ নেই। কিন্তু সদিচ্ছাই যথেষ্ট নয়। প্রশ্নটি এখন এই — ভারত কি টুর্নামেন্টের আগে ঝুঁকি কমানোর নামে আসলে ঝুঁকি জমা করছে? উত্তরটি আসবে সেটেলড একাদশের প্রথম চোটের দিনে, অথবা সেই দিনে যখন বেঞ্চ থেকে কাউকে হঠাৎ মাঠে নামতে হবে।

আমি একটি শিরোনাম খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছি একটি ছেলেকে নিয়ে। সেই ছেলে এখন নিজেই একটি শিরোনাম তৈরি করছে — শুধু সেটি কোন ধরনের শিরোনাম হবে, সেটি সময়ই বলে দেবে।