তৃতীয় সেশনের ছায়া: এশিয়ার পেস বিপ্লবের আসল হিসাব

তৃতীয় সেশনের ছায়া: এশিয়ার পেস বিপ্লবের আসল হিসাব

২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বো। আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি কফির কাপটা স্থিরভাবে ধরে রাখতে পারছিলাম না। রিজার্ভ ডে-র সকালে বৃষ্টি হয়েছিল, বাতাসে আর্দ্রতা ৯০ শতাংশের ওপরে, কভার টানার সময় দুই স্টুয়ার্ডের জ্যাকেট ভিজে গিয়েছিল। পিচে বল পড়লে সেলাই ধরে থাকবে—এটা টসের আগেই প্রায় নিশ্চিত ছিল। মোহাম্মদ সিরাজ বল করলেন সাত ওভার, ফিরলেন ২১ রানে ছয় উইকেট নিয়ে। শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে গুটিয়ে গেল। ভারত দশ উইকেটে জিতল মাত্র ৬.১ ওভারে।

সেই দিন আমার নোটবুকের প্রথম এন্ট্রি অবশ্য সিরাজের নামে নয়। লেখা ছিল: “ফাইনালে কোন দল কত ওভার সিম করবে—আসল হিসাব সেটাই।” বাকিটা ইতিহাস, আর ইতিহাসের ভেতরে লুকিয়ে থাকা হিসাবটাই আজকের আলোচনা।

৫১ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে সহজ কথা বলা যায়—এশিয়ার পেস আক্রমণ বদলে গেছে। কিন্তু “বদল” শব্দটা ক্রীড়া সাংবাদিকতায় সবচেয়ে বেশি অপচিত শব্দ। বদল কোথায় হয়েছে, কতটা হয়েছে, আর কোথায় হয়নি—সেটা না লিখলে লেখাটা হাইলাইট নয়, হেডলাইন হয়।

আমি নোটবুক খুললাম। একশো এন্ট্রির ভেতরে ঢুকে দেখলাম, আসল চরিত্রটা ওপেনার পেসারের নয়—তৃতীয় সিমারের।

পুরোনো ছাঁচ, যেটা আমরা সবাই মুখস্থ করেছিলাম

২০০০ সালের ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের কথা মনে পড়ে। সে সময় উপমহাদেশের একদিনের টেমপ্লেটটা ছিল প্রায় ধর্মগ্রন্থের মতো। একজন ফ্রন্টলাইন সিমার, দ্বিতীয়জন সাত-আট ওভারের জন্য, আর তারপর দুই প্রান্ত থেকে স্পিন। স্পিনাররা একদিনের ম্যাচে ৩৫ থেকে ৪০ ওভার চালাতেন। সিমারের কাজ ছিল নতুন বলের প্রথম স্পেল আর ডেথে গিয়ে শুধু বাউন্ডারি ঠেকানো।

ওয়াসিম আক্রম, ওয়াকার ইউনিস, জহির খান, চামিন্দা ভাস—নাম বদলেছে, ভূমিকা বদলায়নি। ২০১১ বিশ্বকাপে জহির খান ২১ উইকেট নিয়ে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর পেছনে মুন্নাফ প্যাটেল আর স্পিনারদের যে কাজটা করতে হয়েছে, সেটা ছিল কেবল ফাঁক ভরানো।

এশিয়ার পিচ সাহস করে সিমারের পক্ষে যায়নি কখনো। কারণটা কৌশলী নয়, ব্যবহারিক। উপমহাদেশের পিচ ধীর, ঘর্ষণে বল দ্রুত সেলাই হারায়, বাতাসে আর্দ্রতা বেশি হলে বল সুইং করে—কিন্তু সে সুইং টিকতে থাকে মাত্র দশ থেকে বারো ওভার। তারপর বল নরম হয়, সিমারের নতুন বলের সমস্ত সুবিধা শেষ। ক্যাপ্টেন তখন স্পিনারকে ডাকেন, কারণ স্পিনার ঘরের শক্তিতে খেলেন।

আমি দীর্ঘদিন ধরে এই যুক্তিটাই লিখেছি—আর সেটাই এখন সবচেয়ে বেশি বাসি লাগছে।

ভাঙনটা শুরু হয়েছিল ডোমেস্টিক ক্রিকেট থেকে, আইপিএল থেকে নয়

সহজ করে বললে, মানুষ ভাবেন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বদলটা এনেছে। আমার নোটবুক অন্য কথা বলে। ভারতের রঞ্জি ট্রফি, পাকিস্তানের কায়েদ-ই-আজম ট্রফি, শ্রীলঙ্কার মেজর ক্লাব টুর্নামেন্ট, বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ—এই চারটি লিগে উইকেট তৈরি করতে শুরু করা হলো কিছুটা বাউন্স আর গতি দিয়ে। কারণ ছিল সরল: ঘরোয়া টেস্ট ম্যাচ চার দিনে শেষ করতে হবে, রেট কমাতে হবে, স্পিনে ২০০ রানে অলআউট হলে টিকিট বিক্রি হয় না।

এখানেই প্রথম হিসাবটা বদলাল। ডোমেস্টিক পেসাররা বেশি ওভার পেতে শুরু করলেন। ভারতের ন্যাশনাল ক্রিকেট অ্যাকাডেমি আর চেন্নাইয়ের এমআরএফ পেস ফাউন্ডেশনে লোড ম্যানেজমেন্ট ফিজিক্যাল সায়েন্সে ঢুকে গেল। পাকিস্তানে টেপ-বল সংস্কৃতি থেকে উঠে আসা হ্যারিস রউফ, নাসিম শাহরা আগে যেখানে কেবল “কাঁচা গতি” ছিলেন, সেখানে এখন তাঁদের বলা হয় কে কোন ওভারে বল করবে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখানে দ্বিতীয় স্তরের কাজ করেছে, প্রথম নয়। একটি চার ওভারের স্পেল সিমারকে শেখায় কীভাবে দুই বলে দুই ধরনের সেলাই ব্যবহার করতে হয়। কিন্তু বিশ ওভারের দিনে বল করার ক্ষমতা আইপিএল শেখায় না—সেটা শেখায় রঞ্জি ট্রফির সকালের সেশন। এশিয়ার আসল পেস প্রশিক্ষণ-পরিকাঠামো তাই ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটই, আর এই কথাটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হাইলাইট-রিলে কখনো আসে না।

ভারতের হিসাব: সাত ম্যাচ, ছাব্বিশ উইকেট, আর একটি চূড়ান্ত ফল

২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ভারতের সিম আক্রমণের সংখ্যাটা আমার নোটবুকে আলাদা পৃষ্ঠায় লেখা আছে। মোহাম্মদ শামি সাত ম্যাচে ২৪ উইকেট নিলেন—একটি বিশ্বকাপে ভারতীয় বোলারের সর্বোচ্চ, ২০১১ সালের জহির খানের ২১ উইকেট ছাড়িয়ে। জসপ্রীত বুমরা নিলেন ২০। সিরাজ তার চেয়ে কম, কিন্তু নতুন বলের প্রথম স্পেলে তাঁর কাজটা ছিল ভিন্ন—ম্যাচের গতি নির্ধারণ করা।

মজার ব্যাপার হলো, শামি টুর্নামেন্টের প্রথম দিকে প্রথম একাদশে ছিলেন না। চোটের কারণে বেঞ্চে বসে থাকা একজন বোলার টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হলেন, কারণ সেমি-ফাইনাল ও ফাইনালের ফ্ল্যাট পিচে তাঁর নতুন বলের সুইং কাজ করল। এখানে যেটা লক্ষ করার মতো—তিনি ম্যাজিক বল করেননি। তিনি বল করেছেন একই জায়গায়, একই লেংথে, আটশো বার।

কিন্তু আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী বিশ্লেষণটা এই জায়গায় থামানো উচিত। কারণ শিরোনাম আর হেডলাইন হলো ভিন্ন জিনিস।

আসল পরিবর্তনটা ২৫তম ওভারে, চার নম্বর বোলারে

নোটবুকের তিন নম্বর এন্ট্রি থেকে যা বেরিয়ে আসে: এশিয়ার বোলিং সামর্থ্যের বাড়টা দ্রুততার হাই-লাইটে নয়, তৃতীয় ও চতুর্থ সিমারের ওভারে।

পুরোনো মডেলে তৃতীয় সিমার মানে ছিলেন একজন অলরাউন্ডার বা পার্ট-টাইমার। তাকে ১৫ থেকে ২৫ ওভারের ব্লকে বল দেওয়া হতো, যাতে স্পিনাররা ওপরে চাপ ধরে রাখতে পারেন। এই ব্লকে প্রতিটি অতিরিক্ত রান মানে স্পিনারদের জন্য চাপ বাড়া।

এখন ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ—সব দলেই তৃতীয় সিমার একজন পূর্ণকালীন বিশেষজ্ঞ। ভারতে আরশদীপ সিং, পাকিস্তানে হ্যারিস রউফ, শ্রীলঙ্কায় অসিথা ফার্নান্দো, বাংলাদেশে তাসকিন আহমেদ আর নাহিদ রানা, আফগানিস্তানে ফজলহক ফারুকি। এই তালিকা আগে ব্যাখ্যা করলে মানুষ বিশ্বাস করত না।

সবচেয়ে বড় ফলটা এসেছে মাঝের ওভারের ইকোনমিতে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বুমরা ১৫ উইকেট নিলেন ঘণ্টায় প্রায় ৪ রানে, টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হলেন। সেই টুর্নামেন্টে আরশদীপ আর আফগানিস্তানের ফারুকি যৌথভাবে সর্বোচ্চ ১৭ উইকেট নিলেন। অথচ টুর্নামেন্টটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর আমেরিকার পিচে হয়েছিল, যেখানে ক্যারিবিয়ান পেসারদের রাজত্ব থাকার কথা।

পাকিস্তানের স্মৃতি টাটকা: ২০২১ সালের ২৪ অক্টোবর, দুবাই, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। শাহিন আফ্রিদি একই ওভারে রোহিত শর্মা, কেএল রাহুল আর বিরাট কোহলিকে ফিরিয়ে দিলেন—ম্যাচের স্কোরবোর্ডে ভারত ১৫১/৭। সেটা ছিল বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল আর ঢালু বলের প্রত্যক্ষ প্রমাণ, বিশুদ্ধ গতি নয়।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় সিগন্যালটা এল ২০২৪ সালের আগস্টে, রাওয়ালপিন্ডিতে। পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশ ২-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জিতল—প্রথমবার পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ জয়। সেই সিরিজে নাহিদ রানা ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল করলেন, আর তিনি গতির সঙ্গে লেংথ দিয়ে পাকিস্তানি ব্যাটসম্যানদের খেলতে বাধ্য করলেন। টেস্টে সিমারের সাফল্য বিশ্বকাপের ফ্ল্যাট পিচের চেয়ে বেশি অর্থবহ—কারণ টেস্টে সিমারের বল সত্যিই ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাজে লাগে।

তাহলে গতির হিসাব কোথায় যাচ্ছে?

এই লেখাটা আমি ডেটা দিয়ে শুরু করলাম, কিন্তু প্রতিবার স্পিডগান রিপ্লে দেখার সময় আমার মনে একটাই প্রশ্ন আসে: উপমহাদেশে िा “গতি বিপ্লব” বলা হচ্ছে, তার বেশির ভাগ আসলে গতি নয়—বল পাড়ানোর জায়গার (লেংথ) আর সেলাই পাড়ানোর (সিম) বিপ্লব।

সেটা ব্যাখ্যা করার সহজ উপায় একটা। ইংরেজিতে যাকে বলে “wobble seam” (ওবল সিম)—বল অবিকৃত সেলাইতে ঘুরতে ঘুরতে উইকেটে পড়ে, আর কোন দিকে দেবে সেটা নির্ভর করে বল সেলাইয়ের কোন প্রান্তে ছুঁয়েছে তার উপর। ব্যাটসম্যান দেবে যেদিকে নেই, সেদিকে। এশিয়ার শুষ্ক পিচে এই বলটাই সবচেয়ে বেশি কাজ করে, কারণ শুষ্ক পিচ সিমের ঘর্ষণ বাড়ায়, সেলাই দ্রুত পুরোনো হয়, আর বল নরম হওয়ার সময়ও অসমভাবে আচরণ করে।

পুরোনো বলের সুইং—যাকে আমি ক্রিকেট-এ “তিন নম্বর বলের ম্যাজিক” বলে ডাকি, মানে ২৫ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে। আমার নোটবুকে ২০২৩ বিশ্বকাপে ভারতের দ্রুত বোলারদের একটা আলাদা কলাম আছে: পুরোনো বলে সিমারদের স্পিনারদের মতো নিয়ন্ত্রণ। শামি আর বুমরা যে ওভারগুলো ৩০ থেকে ৪৫-এর মধ্যে বলেছেন, সেই ওভারগুলোতে রান রেট ছিল প্রায় ৪.৫-এর নিচে। স্পিন করার জন্য নয়, কেবল বলের সিম ধরে রাখার জন্য। এশিয়ার সিমার এখন এই কাজটা করতে পারেন, আর এটাই নতুন।

দেখুন, আমি এখানে শূন্যে কথা বলছি না। বছর জুড়ে ম্যাচ দেখার সাক্ষ্য হিসেবে বলছি—ঢাকা, চট্টগ্রাম, কলম্বো, দুবাই, শারজাহ, আর চেন্নাই। এই পিচগুলোতে যে সিমার সফল হন, তিনি স্পিডগানের তারকার চেয়ে ভিন্ন মানুষ। তাঁর অস্ত্র হলো বল পাড়ানোর স্থান আর ধৈর্য।

প্রতিবাদী কোণ: চল্লিশ ওভারের দিন, যেটা এশিয়ার পেসার এখনো পারেন না

এখন চাপের অংশটা বলি, কারণ নোটবুক রাখলে সত্যিটা পড়তে হয়।

প্রায়ই শোনা যায়: এশিয়া এখন ফাস্ট বোলার বানায়, পুরোনো ধারণা মরে গেছে। কথাটা অর্ধ-সত্য। সাদা বলে এশিয়ার পেস সত্যিই উঠে এসেছে; লাল বলে এখনো সেটা টেকসই হয়নি। এর কারণ নিষ্ঠুরভাবে সরল—বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট মানে আট-দশ ম্যাচ, একটা স্পেলে চার ওভার, আর তারপর বিশ্রাম। টেস্ট মানে একদিনে নয়বার, বিশ ওভার, দুই সেশন, রোদে পুড়ে, বয়স বাড়তে থাকা বল দিয়ে।

২০২৩ বিশ্বকাপের ফাইনাল আমি এখানে টানতে চাই, কারণ সেটা এই বিন্দুটাই প্রমাণ করে। আহমেদাবাদে ভারত ২৪০ রানে অলআউট হলো, আর ঘরের মাঠে যিনি স্মিথ-হেড-লাবুশেনের মতো ব্যাটসম্যানদের ঘুরিয়েছিলেন, তিনি একশো ওভারের নকশা নয়—তিনিয়ার পেসারদের ধৈর্যের নাম, যারা ২০০+ বল করেছেন ৩৫ ওভারে, একই জায়গায়, হতাশ করে।

দ্বিতীয়ত, কার্যকারিতা ও লোডের হিসাব মিলছে না। বুমরার কাঁটির স্ট্রেস ফ্র্যাকচার ২০১৯ সালে তাঁকে প্রায় বছর বাইরে রাখল। শাহিন আফ্রিদির হাঁটু, নাসিম শাহের কাঁধ, তাসকিন আহমেদের কোমর—সবই একই হিসাবের ফল। সাদা বলের ফরম্যাটে বেশি ম্যাচ, কম বিশ্রাম, আর ঘরোয়া লাল বলের ফরম্যাটে সীমিত ওভার—এই মেলানো হিসাবে সিমারের শরীর দ্রুত ভেঙে পড়ে।

তৃতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পেশাদারিত্ব একটা জিনিস শেখায় যা টেস্টে ক্ষতিকর: চার ওভারের বাইরে ভাবতে না শেখানো। সিমার যখন জানেন তাঁর কাজ চার ওভার, তখন তিনি ৩৫তম ওভারে বল করার মানসিক পরিকাঠামো হারান। এশিয়ার সবচেয়ে বড় ঘাটতি গতিময় নয়, ঘাটতি হলেন সেই সিমার যিনি ২৪-৩৫ ওভারে গিয়ে ঠিক জায়গায় বল পাড়াতে পারেন, চার স্পেলে ৩২ ওভারে যাওয়ার পরও।

বিশ্লেষকের হিসাবে যেটা বেশি মূল্যবান: ছয় ফুট লম্বা জায়গা, এক ইঞ্চি বাদে

নেটে বল করার সময় আমি একটা জিনিস লক্ষ করেছি, যেটা টিভি ক্যামেরা দেখায় না। সিমার দৌড় শেষ করার আগে তার শেষ ধাপটা কতটুকু দীর্ঘ—তা ঠিক করে দেয় বল কতটুকু “ঘাড়ে” পড়বে। এশিয়ার সিমারদের মধ্যে এইটাই বদলেছে। তাঁরা এখন ক্রিকেটের কঠিন লেংথের ধারণা (hard length) বুঝতে শিখেছেন ইংলিশ কন্ডিশন নকল না করে, বরং উপমহাদেশের পিচে কতটুকু বাউন্স হবে সেটা হিসাব করে।

এই কারণেই শ্রীলঙ্কার অসিথা ফার্নান্দো, পাকিস্তানের নাসিম শাহ আর বাংলাদেশের নাহিদ রানার সাফল্য আলাদা করে দেখা দরকার। তাঁরা টাইগার-ফাস্ট-জঙ্গল করেন না, তাঁরা প্রায় একই জায়গায় ৮৫০ থেকে ৯৫০ বার বল করেন, আর সেই ধারাবাহিকতাটাই ব্যাটসম্যানকে ধীরে ধীরে খারাপ শটে বাধ্য করে।

নোটবুকের তিনটি সংখ্যা, যা সান পর্যন্ত তর্ক করবে

এক—সাত ম্যাচে ২৪ উইকেট, শামির। দুই—একটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ১৫ উইকেট আর ৪.১৭ ইকোনমি, বুমরার। তিন—একটি এশিয়া কাপ ফাইনালে সাত ওভারে ৬-২১, সিরাজের। এই তিনটি সংখ্যাই আজকের লেখার পুরো বক্তব্য বহন করে, বাকিটা নোটবুকে থাকুক।

মূলত, এশিয়ার পেসের আধুনিক সিঁড়ি এইভাবে সাজানো: প্রথম ধাপ—নতুন বলে সিম, দ্বিতীয় ধাপ— পুরোনো বলে শুকনো পিচে উল্টো সুইং, তৃতীয় ধাপ—মাঝের ওভারে ২৫ থেকে ৪০-এ কঠিন লেংথ, চতুর্থ ধাপ—শেষ পাঁচ ওভারে ইয়র্কার আর ধীর বলের মিশ্রণ। উপমহাদেশে চারটি ধাপেই এখন সিমার আছে, দুটি ধাপে আগে ছিল।

খালি গ্যালারির গল্পই সবচেয়ে জোরে কথা বলে

২০২০ সালের জুন মাসে ম্যানচেস্টারের এতিহাদ স্টেডিয়ামে আমি ছিলাম। সেদিন গ্যালারি খালি, কেবল ছয়জন সাংবাদিক আর কুড়িজন স্টাফ। সেই সময় আমি একটা জিনিস বুঝলাম, যা আমার পরের লেখাগুলোকে বদলে দিয়েছিল: দর্শক ভেন্যুতে খেলাটির কাঠামো (স্ট্রাকচার) সবচেয়ে স্পষ্ট দেখা যায়।

এতিহাদে সেদিন আমি ফুটবলের ইনভার্টেড ফুল-ব্যাক নিয়ে লিখছিলাম, আর লিখতে লিখতে ক্রিকেটের একটা সাদৃশ্য পেলাম: উপমহাদেশের সিমারের কাজ এখন ঠিক ইনভার্টেড ফুল-ব্যাকের মতো—নাম দেখলে মনে হয় প্রান্তে দাঁড়িয়ে কাজ, আসলে সে মাঝখানে গিয়ে খেলা বদলে দেয়। ব্যাখ্যাটা সহজ করি: ফুটবলে ফুল-ব্যাক সাধারণত ডিফেন্সে পাশে থাকে, ইনভার্টেড হলে মাঝমাঠে ঢুকে খেলার ছন্দ ঠিক করে। ক্রিকেটের তৃতীয় সিমারও তেমনি—যাকে স্কোরকার্ডে “থমাস হালনাগাদ” হিসেবে দেখানো হয়, অথচ সে-ই ২৫তম ওভারে খেলার অভিমুখ ঠিক করে দেয়।

এই পেশাদার শব্দটা ক্রিকেটে প্রথমবার বললে পাঠক বিরক্ত হন, তাই চেষ্টা করি দুবার বলতে না, আর বলার আগে একবার ব্যাখ্যা করতে। সিম, লেংথ, স্পেল—এই তিনটা শব্দই আসলে যথেষ্ট।

অসাধারণ দৃষ্টিভঙ্গি: স্টাফরুম, কিউরেটর, আর বোলিং কোচ

প্রেমাদাসার প্রেস বক্সের নিচে গ্রাউন্ডস্টাফদের যে ঘরটা, সেই ঘরে আমি ৪৫ মিনিট বসে ছিলাম। ওখানকার এক কর্মী বলেছিলেন, কভারে বৃষ্টির পানি সরানোর সময়টা খুব বেশি ফারাক তৈরি করে—কারণ সে-ই ঠিক করে দেন কোন অংশ শুকোবে আর কোন অংশ ভেজা থাকবে। ম্যাচে সেলাই beweging-এর যে অসমতা, তার একটা কারণ অনেক সময় কভারিং-এর সময়।

আমি এই কথাগুলো ফোনে লিখে রাখি, সুরক্ষিত রাখার জন্য নয়, পরীক্ষিত তথ্য রাখার জন্য। বিশ্বকাপের আগে আমি লাহোরের একজন বিশ্লেষকের সঙ্গে বল করার লোডের সংখ্যা মিলিয়ে দেখি, কারণ ক্রীড়া লেখকের সবচেয়ে বড় মিথ্যা হলো “মনে হয়” দিয়ে সংখ্যা বানানো।

আমি বলছি না আমার নোটবুক সার্টিফিকেট; বলছি, সংখ্যাটা না থাকলে আমি লেখি না। তাই এই লেখায় যে তিনটি সংখ্যা আছে, তার প্রতিটির উৎস ম্যাচের অফিসিয়াল স্কোরকার্ড, আর বাকিটা আমার দীর্ঘ সাক্ষ্য।

১৭ বছর ধরে একজন নারী-বিশ্লেষকের সঙ্গে কাজ করার পাঠ

আমার দীর্ঘ অভিজ্ঞতার একটা অংশ নারীর ক্রিকেট। উপমহাদেশে নারী ক্রিকেটের বোলিং কাঠামো অনেক দ্রুত বদলেছে, কারণ ওখানে পেস পরিকাঠামো কম, তাই অলরাউন্ডিং-এর ওপর নির্ভরতা বেশি। ভারতীয় মহিলা দলের সিমার ও স্পিনারের ভারসাম্য যদি মাত্র ১৫ বছরে দেখেন, বোঝা যায় ঠিক কোথায় আক্রমণাত্মক বোলিং হয় আর কোথায় নিয়ন্ত্রণে—এই পাঠ ছেলেদের ক্রিকেটেও কাজে লাগে। আক্রমণ ও নিয়ন্ত্রণের ভারসাম্য লিঙ্গ-নিরপেক্ষ কৌশল।

এখানেই একটা সঠিক জায়গা তৈরি হয় যা বলার: এশিয়ার সিম-বিপ্লবকে কেবল পুরুষ দলের হিসাবে না পড়া। মহিলা ক্রিকেটের একই পিচ, একই আর্দ্রতা, একই সম্ভাব্য লোড-ব্যবস্থাপনা। কেউ যদি বলে গতি শুধু শারীরিক শক্তির ব্যাপার, আমার কাছে কথা অসম্পূর্ণ।

কঠিন বাস্তবতা: যেখানে সাদা বলের সাফল্য লাল বলে পৌঁছায় না

এবার মূল আলোচনার কঠিন অংশটা লিখি।

এশিয়ার সিমারদের সাদা বলের সংখ্যা এখন সে-মতোই, কিন্তু টেস্টে বছরে কত ম্যাচ খেলেন তাঁরা? উপমহাদেশে সাধারণত একটি বড় টেস্ট সিরিজে দুই বা তিনটি টেস্ট, যার মধ্যে অনেক সময় দুই পেসার একাই ৭০-৮০ ওভার বল করেন। এতে দুটো জিনিস হয়: একটি, চোটের ঝুঁকি বাড়ে; দুইটি, ক্যাপ্টেন পেসারকে বাঁচিয়ে ব্যবহার করেন, ফলে তৃতীয়-চতুর্থ সিমার কম বল পান, ফলে অনুশীলনের ঘাটতি তৈরি হয়।

ा মোকাবিলা করার সহজ উপায় সাংস্কৃতিক: ডোমেস্টিক ক্যালেন্ডার ও পিচ তৈরি যৌথভাবে বদলানো। কিন্তু তিনটির মধ্যে সবচেয়ে ধীরগতিতে বদলানো যায় সংখ্যাগুলো। আমার নোটবুকে তাই একটা ফাঁকা কলাম আছে—“২০ ওভারের দিন, কে দাঁড়াতে পারবেন।” এখনো সেই কলামে নাম লেখা হয়নি।

বিরোধী দৃষ্টি: গতির সংখ্যা কতটা নিবেদিত প্রশিক্ষণ, কতটা বিপণন

একটা সরাসরি কথা বলি, যা অপ্রিয়। তীব্র গতি একটি বাজারযোগ্য পণ্য, তাই টেলিভিশন তাকে প্রশ্রয় দেয়। কিন্তু গতি যদি ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় জিনিস হতো, তবে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির নামে সব সময় ১৫০ কিলোমিটার বোলার থাকতেন। টা ভিন্ন: শামির সাফল্য এসেছে নতুন বলের মাপে, বুমরার এসেছে ইয়র্কারে, সিরাজের এসেছে সেলাইয়ে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিং এই সমীকরণ এখনো ঠিকভাবে কিনতে পারছে না। এখনো দেখা যায় একটা টিম ৩ কোটি দিয়ে ১৪০ কিলোমিটারের সিমার िে আনে, আর ৯০ কিলোমিটারের স্লো-বলে টুর্নামেন্টের সেরা ফিনিশার দাঁড়িয়ে থাকেন। আমার কাছে এটা শুধু বাজারি ব্যর্থতা নয়, এটা বিচারক্ষমতার ব্যর্থতা। বTableCell-এ লিখলে বলতাম, একজন সিমারের মূল্য নির্ধারণ করতে চারটে প্রশ্ন লাগে: পিচ কেমন, ইনিংসের কোন অংশ, উইকেট কত পড়ছে, আর তুমি কত ওভার দিতে রাজি।

আমি যা মনে করি, সরাসরি বলতে চাই

দীর্ঘ বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভিমত দাঁড়িয়েছে: যেকোনো সিমারের মূল্য তার নতুন বলের প্রথম কলামে নয়, বরং তার মাঝের ওভারে থাকা নিয়ন্ত্রণে। যে বোলার নতুন বলে দুই-তিন উইকেট নেয় কিন্তু ৩০তম ওভারে একটানা রান ছাড়ে, তিনি দলকে জেতান না। এশিয়ার পিচে স্পিনাররা যেখানে ৩০ থেকে ৪৫-এ বাঁধেন, সেখানে সিমারের দায়িত্বটা ব্যাটসম্যানকে ঠেলে দেওয়া—সে যদি বাঁধতে না পারেন, তবে স্পিনারকে চন্-েল করতে হয়।

ক্রিকেটে এই নামটা নেই, কিন্তু ফুটবল থেকে ধার করা যায়: “হাইডিং ডিফেন্ডার”। ফুটবলে একজন রক্ষণভাগের খেলোয়াড় প্রথম দুই গোলে ধরা পড়েন, তৃতীয়টায় ক্রসিং করে হারিয়ে যান। ক্রিকেটের সিমার বরফে-অদৃশ্য তৃতীয়টাই আসল হিসাব।

পরিচিত ভুল: উপমহাদেশে সিমিং উইকেট আর বাউন্সি উইকেটের কথা একই করে বলা

বাইরের ভাষায় একটা অভিযোগ আছে: “উপমহাদেশের পিচ ধীর, তাই সেখানে সিমারের সাফল্য শুধু সুইংনির্ভর।” কথাটা অর্ধেক। সত্যি বলতে, এশিয়ার পিচ দুধরনের—একটা শুষ্ক, যেখানে সিম শুধু বল পাড়ানোর ধরনে কাজ করে, আর একটা আর্দ্র, যেখানে সত্যিকারের সুইং হয়। প্রেমাদাসার ফাইনালটা দ্বিতীয় প্রকারের। সিরাজের ছয় উইকেট সেদিন সুইঙ্গের ाा-এ ঘটেছে, কেবল গতির নয়।

আমার নোটবুকে একটি মন্তব্য আছে যা আমি বাইরে বেশি বলি না: “পুরো টুর্নামেন্টের বাইরে দাঁড়ানো এক বৃষ্টিভেজা ফাইনালের সিদ্ধান্ত কখনো পুরো উপমহাদেশের সিম সংস্কৃতি হয়ে ওঠে।” কারণ এক ম্যাচ সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটো টেস্টে ভিন্ন আচরণ করে।

সারসংক্ষেপের বদলে ভবিষ্যতের দিকে তাকানো

আমি জানি ২০০০ সালের নিরিখে এশিয়ার পেসের যে উন্নতি, তার প্রশংসা কেউ কম করবে না। কিন্তু প্রশংসার সংখ্যা ক্রিকেটে নয়, নোটবুকে থাকে না। নোটবুকে থাকে প্রশ্ন: পরবর্তী পাঁচ বছরে এশিয়ার সিমাররা কি টেস্টে ৯০ ওভার বল করার ধারণা নিতে শিখবেন? টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ক্যালেন্ডারে কি সিমারদের জন্য বিশ্রামের ধারা যোগ হবে? বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান—এই তিন জায়গায় সিম-ডেপথ কি সত্যিকার অর্থে বাড়ল, নাকি কেবল একজন “বিরল” প্রতিভার ওপর নির্ভরশীলতা রইল?

নির্ভরশীলতার প্রমাণ আমি আগেও দেখেছি। ২০০৩ বিশ্বকাপে ওয়াসিম-ওয়াকার শেষ করলে পাকিস্তানের পেস কমে গিয়েছিল; ২০১১র পরে জহিরের অবসরে ভারতের নতুন বলের হিসাব আবার শূন্য থেকে শুরু হয়েছে। সিমার গড়ে তোলার জন্যা দরকার দলপতি, পরিকল্পনা, নিজস্ব পরিকাঠামো—নাহিদ রানার সাফল্যও সেই প্রতিশ্রুতির একটা অংশ, তবে একজনের নামই এক টিমের পেস-নীতির উত্তর নয়।

আমার শেষ অনুরোধ খানিকটা চাপা কণ্ঠে: আমাদের ক্রিকেট লেখায় গতি স্বচ্ছ, লেন্থ দৃশ্যমান, আর স্পেল নিতান্তই হিসাব। যেটা অদৃশ্য, সেটাই সবচেয়ে বেশি নির্যাতন করে।

তাই এই লেখার শেষ কথা বনাম: খালি গ্যালারির স্ট্রেডিয়ামের গল্পই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। এখন দেখতে হবে, পরের এশিয়া কাপটা যখন আবার এই পিচে ফিরবে, আমাদের নোটবুকের তিনটি সংখ্যা কি আবার নতুন হবে, নাকি আমরা একই গল্প বলতে বসলাম?

আর একটা কথাই যদি বলি, সেটা হলো: ভালো সিমাররা ম্যাচের রেকর্ড বদলান না, তারা সিরিজের গতিপথ বদলান। ২০২৬-এর পথে কোন দল সেটা করতে পারে, সেটাই দেখার။