২৭ কোটি বনাম ১ কোটি: এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে দাম ঠিক করে প্রতিভা নয়, সম্প্রচার চুক্তি

জেদ্দার নিলাম মঞ্চে ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বরের রাত প্রায় শেষের দিকে। ঋষভ পন্থের জন্য লখনউ সুপার জায়ান্টসের শেষ বিড যখন ২৭ কোটি রুপিতে গিয়ে ঠেকল, হলের পাশে দাঁড়ানো এক দালাল হাত তুলে সহকর্মীকে থামিয়ে দিলেন — এইখানেই শেষ, এর পরে ওঠানোর জায়গা নেই। ক্যামেরা তখন গ্যালারিতে বসে থাকা দুই বিদেশি কোচের মুখ দেখাচ্ছিল। একই সপ্তাহে ঢাকার মিরপুরে বিপিএলের দল গোছানোর ঘরে সর্বোচ্চ ক্যাটাগরির স্থানীয় তারকার দাম ঠিক হচ্ছিল এক কোটি টাকার ঘরে — চোদ্দো ম্যাচের একটি পূর্ণ মৌসুমের জন্য। দুই সংখ্যাই আলাদা করে খবরের শিরোনাম হয়েছে, কিন্তু কোনও সম্প্রচারক এক ফ্রেমে বসিয়ে দুটো দেখায়নি। আমার রসিদের খাতায় লেখা আছে: একটা পাসপোর্ট আর একটা সম্প্রচার চুক্তি মিলে যা তৈরি করে, সেটাকেই আমরা প্রতিভার বাজার বলে ডাকি।

এক্সজি-অটোপসি শুরু হয়েছিল সেখান থেকেই, যেখানে সম্প্রচার থেমে গিয়েছিল আর নীরবতা শুরু হয়েছিল।

প্রেক্ষাপট: চারটে জানালা, একটাই কলসি

ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো মানে ফুটবলের মতো একটা জানালা নয়। এখানে একসঙ্গে চারটে জানালা খোলা থাকে। ডিসেম্বরে আইপিএলের মেগা বা মিনি নিলাম, নভেম্বর-ডিসেম্বরে বিপিএলের ড্রাফট, জানুয়ারিতে পিএসএল ড্রাফট, আর সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে আইএলটোয়েন্টির ড্রাফট। প্রতিটা জানালা খোলার আগে একই প্রশ্ন ঘোরে — কে কত পাবে, কে ছাড় পাবে, কে খেলতে পারবে না।

টাকাটা কোথা থেকে আসে, সেটা না জানলে এই প্রশ্নগুলোর উত্তর মেলে না। ২০২২ সালের জুনে বিপিসিএলআই আইপিএলের সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি করে ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে, ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের জন্য। ওই একটা সংখ্যা এশিয়ার ক্রিকেট বাজারের ছাদ ঠিক করে দিয়েছে। কারণ নিলামের দাম সম্প্রচার রাজস্বের নির্দিষ্ট শতাংশ থেকে বেরোয় — ক্লাব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি যা খরচ করছে, তার উৎস মূলত কেন্দ্রীয় রাজস্ব ভাগ। বিপিএলের ক্ষেত্রে সেই কলসিটা তুলনায় অনেক ছোট, ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে খরচের সীমাও ছোট। প্রতিভা দুই জায়গায় একই রকম থাকতে পারে; কলসির আকার আলাদা।

এই বাজারে আরও একটা অদৃশ্য স্তর আছে, যেটা নিয়ে প্রায় কেউ লিখে না — এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। কোন খেলোয়াড় কোন সময়ে কোন বিদেশি লিগে খেলতে পারবে, সেটা ঠিক করে তার দেশের বোর্ড। ভারতীয় বোর্ড নিজের সক্রিয় খেলোয়াড়দের বিদেশি টি-টোয়েন্টি লিগে খেলতে দেয় না। ফলে বিশ্ববাজারে ভারতীয় প্রতিভার যোগান কৃত্রিমভাবে আটকে থাকে, আর দাম লাফিয়ে ওঠে। উল্টো দিকে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের খেলোয়াড় বিদেশে খেলতে পারেন, কিন্তু তাঁর বোর্ডের ক্যালেন্ডার আর এনওসি নীতিই ঠিক করে দেয় তিনি বছরে কত ম্যাচ বাইরে খেলতে পারবেন। এটাকে বলা যায় পাসপোর্টভিত্তিক বেতন-সীমা।

মূল বিশ্লেষণ: দাম তিন জায়গায় তৈরি হয়, প্রতিভা এক জায়গাতেও নয়

নিলামের দাম মজুরি নয়, ঘাটতির দাম। আইপিএলে দশটি দল, প্রতিটি স্কোয়াডে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত — সাধারণত আটজন। অর্থাৎ গোটা বিশ্বের হাজার হাজার পেশাদার ক্রিকেটারের জন্য বরাদ্দ মাত্র আশি-রকম স্লট। কিন্তু স্থানীয় কোটা আলাদা: প্রতিটি একাদশে সাতজন ভারতীয় খেলোয়াড় বাধ্যতামূলক। এই কোটা একটা কৃত্রিম ঘাটতি তৈরি করে, আর কৃত্রিম ঘাটতির দাম সবসময় বেশি হয়। তাই দেখা যায়, ক্যাপ না পাওয়া এক ভারতীয় তরুণ কয়েক কোটি টাকায় বিক্রি হচ্ছেন, অথচ কয়েকশো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা এক বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান পেসার বেস প্রাইসে বসে আছেন। বিদেশি স্লটের সংখ্যা যেখানে আশি, স্থানীয় স্লটের সংখ্যা সেখানে প্রায় একশো ষাট — চাহিদা প্রায় একই, যোগান অর্ধেকেরও কম। দাম বাড়ে যোগানের দিক থেকে, চাহিদার দিক থেকে নয়।

যে নেতিবাচক দিকটা কেউ হিসাব করে না, সেটা হলো সুযোগ-খরচ। একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের জন্য বিপিএল ছাড়া বছরে আর কোনও বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় নেই — যদি না তাঁর বোর্ড এনওসি দেয় এবং ক্যালেন্ডারে ফাঁক থাকে। অথচ একই মানের এক ইংরেজ বা অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড় বছরে তিন-চারটি লিগে খেলতে পারেন, কারণ তাঁর বোর্ড শুধু নিজের ঘরের মৌসুমটাই আগে রেখে বাকিটা ছেড়ে দেয়। এতে দক্ষিণ এশিয়ার খেলোয়াড়ের বছরের আয়ের ছাদ নিচে নামে, — না, এখানে থামি, ভুল টাইপিং। বিষয়টা হলো: দক্ষিণ এশিয়ার খেলোয়াড়ের আয়ের ছাদ তাঁর ক্রিকেটের মান দিয়ে ঠিক হয় না, ঠিক হয় তাঁর বোর্ডের সম্মতি-নীতি দিয়ে। এটাকে বাজারের ব্যর্থতা বলে না, এটাকে বলা হয় সার্বভৌম নিয়ন্ত্রণ। ক্রিকেটে খেলোয়াড় কখনও ফ্রি এজেন্ট ছিলেন না, এখনও নন।

বেতন-কাঠামোতে তিন স্তর, আর তিনটাই আলাদা যুক্তিতে চলে। প্রথম স্তর আইপিএল — সেখানে দাম ঠিক হয় বিশ্ব সম্প্রচার দর্শকের সংখ্যা দিয়ে। দ্বিতীয় স্তর বিপিএল, পিএসএল, এলপিএল — সেখানে দাম ঠিক হয় অভ্যন্তরীণ বাজারের আকার দিয়ে। তৃতীয় স্তর সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট — সেখানে দাম ঠিক হয় বোর্ডের রাজস্ব আর তার অগ্রাধিকার তালিকা দিয়ে। একই খেলোয়াড় তিন স্তরে তিন রকম মূল্যবান। আইপিএলে মুস্তাফিজুর রহমানের মূল্য ট্র্যাক্টর-বোলিংয়ের চাহিদা দিয়ে ঠিক হয়, যে চাহিদা আইপিএলের স্লো পিচে তৈরি হয়। বিপিএলে তাঁর মূল্য ঠিক হয় টিকিট বিক্রি আর দেশীয় তারকা-ভিত্তিক প্রচার দিয়ে। সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টে তাঁর মূল্য ঠিক হয় বোর্ডের বাজেট লাইনের ভেতরে টিকে থাকার হিসাব দিয়ে। একই হাত, একই ডেলিভারি, তিন রকম দাম।

২০২৩ সালে মিরপুরে বাংলাদেশ-ভারত নারী ওয়ানডে ধারাভাষ্য করার সময় এই স্তর-বিভাজনটা চোখে লেগেছিল। একই মাঠ, একই গ্যালারি, একই বোলিং অ্যাকশন। কিন্তু স্কোরবোর্ডের বাইরে দুই দলের খেলোয়াড়দের আয়ের কাঠামোয় ব্যবধান প্রায় কুড়ি গুণ। ওই সিরিজের পর আমার ডেটাবইয়ে একটা লাইন যোগ করেছিলাম: নারী ক্রিকেটের বাজার পরিণত হতে অনেক দেরি হবে, কারণ এখানে সম্প্রচার রাজস্ব আর বেতন কাঠামো এখনও আলাদা ঘরে হিসাব হয়। পুরুষদের ক্রিকেটে এই দুটো ঘর ইতিমধ্যেই জোড়া লেগে গেছে।

আমি রাশিয়ার জন্য ব্যাগ গুছিয়েছিলাম চার ঘণ্টায়, কিন্তু এশিয়ার ক্রিকেটের বাজারের হিসাব খুলতে লেগেছে কয়েক বছর। ২০১৮ সালে কাজানে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই ম্যাচে বসে প্রথম বুঝেছিলাম, মাঠের সিদ্ধান্ত আর মাঠের বাইরের সিদ্ধান্ত একই সূত্রে গাঁথা। ক্রিকেটে সেই সূত্রটা আরও স্পষ্ট, কারণ এখানে ক্লাব আর দেশ একসঙ্গেই খেলোয়াড়ের মালিকানা দাবি করে। ফুটবলে যেটা ট্রান্সফার ফি, ক্রিকেটে সেটা এনওসি ফি-র নাম না নিয়ে এনওসি-র সময়।

তাহলে এই বাজারে আসল মধ্যস্থতাকারী কে? বোর্ড। ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, এজেন্ট নয়, এমনকি আইসিসিও নয়। কারণ বোর্ড একই সঙ্গে তিনটে কাজ করে — নিয়ন্ত্রক, ক্লাব-মালিকের প্রতিদ্বন্দ্বী, আর খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় ক্লায়েন্ট। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই ত্রিমুখী ভূমিকা স্পষ্ট দেখা যায়। বিপিএল চালায় বোর্ডই, জাতীয় দল চালায় বোর্ডই, আর খেলোয়াড়ের বিদেশে খেলার অনুমতিও বোর্ডের হাতেই। যখন একই সত্তা প্রতিযোগিতা আয়োজন করে, খেলোয়াড় বেছে নেয় আর খেলোয়াড়ের বাইরের আয়ও নিয়ন্ত্রণ করে, তখন খেলোয়াড়ের দর-কষাকষির জায়গা থাকে না। এজেন্টরা এটাকে বলেন বাজার; হিসাবরক্ষকরা এটাকে বলেন একচেটিয়া ক্রয়।

আইসিসি-র রাজস্ব ভাগাভাগির হিসাবটাও এই ছবিটাই মজবুত করে। ২০২৩ সালে অনুমোদিত মডেলে ২০২৪-২৭ চক্রে ভারতীয় বোর্ডের ভাগ প্রায় ৩৮ দশমিক ৫ শতাংশ — বাকি সব সদস্য বোর্ড মিলে ভাগ করে বাকিটা। অর্থাৎ গোটা বিশ্ব ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় কলসিটার সবচেয়ে বড় অংশ সেই বাজারে ফিরে যায়, যে বাজারে ভারতীয় খেলোয়াড়দের চাহিদা সবচেয়ে বেশি। চক্রটা এখানে বৃত্তাকার: রাজস্ব ভারত থেকে আসে, প্রতিভার দামও ভারতে সবচেয়ে বেশি হয়, আর বাকি এশিয়ার খেলোয়াড় সেই বৃত্তের ছায়ায় দাঁড়িয়ে নিজের দামের অপেক্ষা করেন।

আমরা সাধারণত ধরে নিই, নিলাম মানে স্বচ্ছ মূল্য নির্ধারণ। নিলাম স্বচ্ছ হতে পারে, ন্যায্য নয়। ২০২৪ সালে কয়েকশো ইন্টারন্যাশনাল ম্যাচ খেলা পেসার বেস প্রাইসে অপেক্ষা করছেন, আর পাশের টেবিলে কুড়ি ওয়ানডে খেলা এক তরুণ দুই কোটি টাকায় বিক্রি হচ্ছেন — এটা নিলামের ব্যর্থতা নয়, নিলামের নকশা। ঘাটতি তৈরি করা হয়েছে কোটা দিয়ে, তারপর সেই ঘাটতির দাম নিলামে তোলা হয়েছে। যে নীতিটা ক্রিকেটে সবচেয়ে কম লেখা হয়, সেটা হলো যোগান নিয়ন্ত্রণ — আর যোগান নিয়ন্ত্রণের নাম এশিয়ায় 'খেলোয়াড়ের কল্যাণ'।

বিপরীত দিক: আমি ভুল হতে পারি যেভাবে

প্রথমে লিখে রাখি, কোন তথ্য এলে আমার সিদ্ধান্ত বদলাবে। এক, যদি বিপিএলের পরবর্তী সম্প্রচার চুক্তি প্রতি ম্যাচ-ভিত্তিক হিসাবে আইপিএলের গড় মূল্যের দশ শতাংশের কাছাকাছি পৌঁছে যায়, তাহলে আমার মূল যুক্তিটা ভেঙে পড়বে — তখন বুঝতে হবে সমস্যাটা বোর্ডের নকশায় নয়, সম্প্রচার দর্শকের অনুপস্থিতিতে। দুই, যদি এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল আনুষ্ঠানিকভাবে এনওসি-উদারীকরণে যায়, তাহলে 'পাসপোর্টভিত্তিক বেতন-সীমা' তত্ত্বটা দুর্বল হয়ে যাবে।

আর একটা কথা সৎ থাকা দরকার: ভারতীয় খেলোয়াড়ের দাম বেশি হওয়ার পেছনে শুধু কোটা নয়, একটা বিশাল দেশীয় বাজারও আছে — সেটা বাস্তব, ফাঁপা নয়। লখনউ ২৭ কোটি খরচ করার সিদ্ধান্ত বোকামি নয়; ওই নামটার সাথে যে ব্র্যান্ড আর সম্প্রচার মূল্য জুড়ে আছে, সেটা বস্তুত। আমার সমস্যা দাম নিয়ে নয়, আমার সমস্যা দামের বাইরে থাকা কাঠামো নিয়ে। যদি বলি এই বাজার ন্যায্য, তাহলে একই সাহসে বলতে হবে যে যোগান নিয়ন্ত্রণও নিরপেক্ষ — আর দুটোর কোনওটাই সত্যি নয়।

শেষ কথা: যা দেখতে হবে সেটা নিলাম নয়, ড্রাফটের আগের সপ্তাহটা

২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বর জেদ্দার দুই দিন আর ঢাকার একটি ড্রাফট বৈঠক — এই দুটোকে পাশে রেখে যিনি হিসাব করবেন, তিনি একটা বিষয় লক্ষ করবেন: আইপিএলের দাম প্রতিভার সূচক নয়, ভারতীয় বাজারের সূচক। আসল পরীক্ষা হবে পরের বিপিএল সম্প্রচার চুক্তিতে আর ২০২৭ সালের আইপিএল স্বত্ব নিলামে। যদি সেই দুই সংখ্যার ব্যবধান কমতে থাকে, তবে এশিয়ার ক্রিকেট সত্যিই বদলাচ্ছে। আর যদি ব্যবধান বাড়তে থাকে, তাহলে এশিয়ার ক্রিকেটাররা আজও নিজের দাম নিজে ঠিক করতে পারেন না — তিনি বিক্রি হন, কিন্তু নিজের মূল্য জানেন না।