বিপিএল ড্রাফটের খাতার মার্জিনে লুকানো গ্রামীণ পাইপলাইন

হেডলাইনের আগে একটা মাঠ ছিল, যার নাম কেউ লেখেনি।

২০১৯ সালের নভেম্বরের এক কুয়াশাঢাকা সকালে ময়মনসিংহ শহরের বাইরে, ব্রহ্মপুত্রের পুরনো শাখা-নদীর পাড়ে একটা স্কুল মাঠে বসে ছিলাম। বাঁ-হাতি স্পিনার, বয়স পনেরো। আট ওভার বল করল—উইকেট শূন্য, কিন্তু ছয়টা ডট বল, দুটো ড্রপড ক্যাচ, একটা স্টাম্পিংয়ের সুযোগ হাতছাড়া। স্কোরশিটে ওর নাম জমা হলো না, কারণ ও ব্যাট করেনি; বোলিং ফিগারও চোখে পড়ার মতো নয়। আমি নোটবুকে ওর জন্মসাল লিখলাম: ২০০৪। সঙ্গে গ্রামের নাম, স্কুলের নাম, বাবার পেশা, বাড়ি থেকে মাঠের দূরত্ব।

দুই বছর পর একটা ড্রাফট তালিকায় ওই ছেলের নাম দেখলাম। বেস প্রাইস লেখা, ক্যাটাগরি লেখা, পাশে ছোট করে বয়স। কেউ ওকে নিল না। তালিকাটা পরদিন কোনো দৈনিকের ক্রীড়া পাতায় এক ইঞ্চি জায়গা পেল, তারপর সবাই ভুলে গেল।

কিন্তু আমার খাতায় ছেলেটা রয়ে গেল। কারণ ওই সময়েই আমি বুঝতে শুরু করেছিলাম, বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে জরুরি গল্পটা স্কোরলাইনে লেখা থাকে না—সেটা লেখা থাকে খাতার মার্জিনে, ড্রাফট তালিকার শেষ সারিতে, একটা ক্লাবের হিসাবের খেরো খাতায়। ভরা নিলামের হলঘরে যেটা হাইপ, তার জন্ম হয়েছিল এমনই এক নামহীন মাঠে।

নিলামের গোলমালে কাঠামোটা প্রায়ই চাপা পড়ে যায়, তাই প্রেক্ষাপটটা আগে সাজিয়ে নেওয়া দরকার।

বাংলাদেশের ক্রিকেট পাইপলাইন কয়েকটা স্তরে সাজানো। সবচেয়ে নিচে বয়সভিত্তিক জেলা ও বিভাগীয় প্রতিযোগিতা—অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৮। তারপর বিসিএস, সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, যেটা দেশের সবচেয়ে সংগঠিত ক্রিকেট ছাঁচ এবং যেখান থেকে গত দুই দশকে বহু জাতীয় দলের খেলোয়াড় বেরিয়েছেন। তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ, যা ১৯৯৯-২০০০ মৌসুম থেকে দেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে আট দলের কাঠামোয় বেঁধে রেখেছে। এর ওপরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ—ক্লাবভিত্তিক ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা, যেখানে অবাহনী, মোহামেডান, প্রাইম ব্যাংক, শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাব, লিজেন্ডস অব রূপগঞ্জের মতো নামগুলো খেলে। সবার ওপরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, যা ২০১২ সালে শুরু হয় এবং যার ড্রাফট প্রতিটি মৌসুমে সবচেয়ে বেশি শোরগোল তোলে।

এই স্তরগুলোর মধ্যে টাকার প্রবাহ অসম। বিপিএল একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা—ব্রডকাস্টার, স্পনসর আর মালিকের বিনিয়োগে চলে। ডিপিএল একটা ক্লাব ব্যবস্থা, যেখানে অনেক ক্লাবের টিকে থাকা নির্ভর করে করপোরেট পৃষ্ঠপোষকতার হিসাবের ওপর। এনসিএল মূলত বোর্ড-চালিত; সেখানে খেলোয়াড়ের আয় সীমিত, কিন্তু কাঠামো স্থিতিশীল। আর বয়সভিত্তিক পর্যায়ে টাকা প্রায় নেই—বাস ভাড়া, খাবার, কোচের সম্মানী, ব্যাট-বলের খরচ।

এখন যেহেতু আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা খোলা—আইপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি, এসএ-টোয়েন্টি, বিগ ব্যাশ—বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের জন্য এই সময়টা দ্বিমুখী। একদিকে বিদেশি লিগে সুযোগ, অন্যদিকে ঘরোয়া পাইপলাইনে টান। খেলোয়াড় বদলের জানালা আমার কাছে একটা খননক্ষেত্র; আমি গুজব সরিয়ে মাটি দেখি। কোন খেলোয়াড় কোথায় যাবে, কে ফিরবে, কার চুক্তি নবায়ন হবে—এই প্রশ্নগুলোর উত্তরে লুকিয়ে থাকে ক্লাবের ওয়েজ বিল, চুক্তির রিলিজ ক্লজ আর এজেন্টের দর কষাকষি।

গত আট বছরে জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়ে খেলা দেখতে গিয়ে আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি: স্কোরের পাশে জন্মসাল আর কত ওভার বল করল, সেটাও লিখে রাখি। কারণ বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সংখ্যাটা প্রায়ই স্কোরের চেয়ে বেশি সত্য বলে।

বিপিএল ড্রাফট প্রতিভা আবিষ্কারের বাজার নয়; এটা একটা দাম নির্ধারণের ব্যবস্থা। আসল আবিষ্কার ঘটে তার দুই ধাপ নিচে—ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব মাঠে, আর তারও নিচে বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্টে।

বিষয়টা বোঝার জন্য ড্রাফট তালিকাটা ভালো করে দেখতে হয়। তালিকায় খেলোয়াড়দের ক্যাটাগরিতে ভাগ করা হয়, প্রতিটা ক্যাটাগরির একটা বেস প্রাইস থাকে। যাঁরা ইতিমধ্যে জাতীয় দলে খেলেছেন বা বিপিএলে নাম কামিয়েছেন, তাঁরা উপরের ক্যাটাগরিতে। যাঁরা নতুন, তাঁরা নিচের ক্যাটাগরিতে—কম বেস প্রাইস, কম আলোচনা। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাবটা সহজ: বিদেশি তারকা বা প্রতিষ্ঠিত জাতীয় খেলোয়াড়ের পেছনে বড় অঙ্ক খরচ হয়, আর বেঞ্চটা ভরাট হয় কম দামি তরুণ দেশি খেলোয়াড় দিয়ে। মাঠে সেই তরুণেরা হয়তো পুরো মৌসুমে দু-তিনটা ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, কখনো এক ওভার বল করে, কখনো কেবল কয়েকটা বল মোকাবিলা করে।

এখানেই প্রথম বিভ্রান্তিটা তৈরি হয়। ড্রাফটের সন্ধ্যায় টেলিভিশনের স্ক্রলারে যেসব নাম ওঠে, সেগুলো নতুন আবিষ্কার নয়—সেগুলো এমন খেলোয়াড়, যাঁদের নাম ইতিমধ্যেই ডিপিএলের স্কোরবোর্ডে লেখা হয়ে গেছে। ডিপিএল তাই প্রকৃত শপ উইন্ডো। ২০১৩-১৪ মৌসুম থেকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে আনুষ্ঠানিক খেলোয়াড় বদল ও নিলাম পদ্ধতি চালু হওয়ার পর ক্লাবগুলো ধীরে ধীরে একটা স্বচ্ছ বাজার তৈরি করেছে, যেখানে একটা সিজন ভালো খেললেই দাম বাড়ে। বিপিএলের স্কাউটরা সেখানে যান, খাতা মেলান, তারপর তালিকা তৈরি করেন।

আমার নোটবুকে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: যে খেলোয়াড় বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ বা অনূর্ধ্ব-১৮-তে ধারাবাহিক, সে ডিপিএলে সুযোগ পায়; যে ডিপিএলে টানা দুই সিজন ভালো করে, সে বিপিএল ড্রাফটে বেস প্রাইস নিয়ে ঢোকে; আর যে বিপিএলে দুটো-তিনটে ভালো ইনিংস বা স্পেল পায়, সে জাতীয় দলের রাডারে ওঠে। চার ধাপ, প্রতিটা ধাপে অর্ধেকের বেশি খেলোয়াড় ঝরে যায়। পাইপলাইনের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়—সমস্যা হলো প্রতিটা ধাপের সংযোগস্থলে হারিয়ে যাওয়া খেলোয়াড়ের সংখ্যা।

এর সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দল। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে আকবর আলীর নেতৃত্বে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার আইসিসি শিরোপা জেতে। ওই রাতটা বাংলাদেশি ক্রিকেটের ইতিহাসে স্থায়ী জায়গা পেয়ে গেছে—এটা ছিল যেকোনো স্তরে দেশের প্রথম আইসিসি ট্রফি। দলটায় ছিলেন তৌহিদ হৃদয়, শামিম হোসেন, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, রাকিবুল হাসানের মতো খেলোয়াড়।

কিন্তু বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়াটাই যদি প্রবেশপথ হতো, তাহলে ওই পনেরো-ষোলো জনের সবাই সমানভাবে ওপরে উঠে আসতেন। বাস্তবে তা হয়নি। কেউ দ্রুত জাতীয় দলে পাকা জায়গা করেছেন, কেউ ঘরোয়া ক্রিকেটের লম্বা সিঁড়িতে এখনো ওপরে উঠছেন, কেউ বা এক মৌসুম ভালো করে পরের মৌসুমে ছন্দ হারিয়েছেন। একটা বিশ্বকাপ জেতা দলও নিশ্চিত করে না যে তার সব সদস্যের জন্য পাইপলাইনের উপরের দরজা খোলা থাকবে। এটাই আমার দেখা সবচেয়ে নির্মম হিসাব: শিরোপা আসে একটা দিনে, কেরিয়ার তৈরি হয় দশ বছর ধরে, আর সেই দশ বছরের মাঝখানে অনেক নামহীন মাঠে অনেক ম্যাচ খেলতে হয়।

টাকার হিসাবটা এখানে নির্ণায়ক। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মোট বাজেটের বড় অংশ যায় দুই-তিনজন তারকা আর কয়েকজন বিদেশি খেলোয়াড়ে। বাকি টাকায় ভরাট করতে হয় বাকি স্কোয়াড। ফলে তরুণ দেশি খেলোয়াড়ের জন্য বিপিএল প্রথমে একটা অভিজ্ঞতা, তারপর একটা আয়ের সুযোগ—উল্টোটা নয়। এনসিএল আর ডিপিএলই যেখানে একজন তরুণ আসলে পেট ভরিয়ে খেতে পারেন, সীমিত হলেও।

আর এখানেই এজেন্টের ভূমিকা আসে, যেটা প্রায় কেউ লেখে না। আমি গল্পটা খাতার মার্জিনে পেয়েছি, স্কোরলাইনে নয়। একটা চুক্তিতে যা থাকে—ম্যাচ ফি, রিটেনশন, বিদেশি লিগে খেলার জন্য এনওসি (no-objection certificate) শর্ত, চোটজনিত অনুপস্থিতির ধারা—এসব মিলেই নির্ধারিত হয় একজন তরুণের আসল মূল্য। বেস প্রাইসের সংখ্যাটা সবার সামনে থাকে, কিন্তু রিটেনশনের শর্ত বা এনওসির শর্তটা থাকে চুক্তির ভেতরে। কোনো কোনো ক্ষেত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি তরুণ খেলোয়াড়কে ধরে রাখতে চায়, কিন্তু ওই শর্তেই খেলোয়াড়ের বিদেশি লিগে যাওয়ার পথ সংকুচিত হয়। আবার উল্টোটাও ঘটে: চোটের কারণে একটা মৌসুম প্রায় হারিয়ে গেলে রিটেনশনই ভরসা।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালাটা ছোট, আর সেই ছোট জানালাই চোট-ফেরত খেলোয়াড়ের জন্য একটা ফাঁদ তৈরি করে। একটা দ্রুত বোলার দীর্ঘ চোট থেকে ফিরে আসছেন, পুরো ফিটনেস ফেরেনি, অথচ দল চায় ওকে দ্রুত মাঠে দেখতে—কারণ চুক্তি, কারণ দর্শক, কারণ একটা ম্যাচ জেতানোর তাগিদ। সেই চাপে খেলোয়াড় নিজেও ভাবেন, প্রমাণ করতে হবে যে তিনি ফিরে এসেছেন। মাঠে নামার আগে নিজেকে প্রমাণ করার বাক্যটা যত সহজে বলা হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল এর ফলাফল। পুনরায় চোট লাগার ঝুঁকি বাড়ে, আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরে, আর পরের মৌসুমটা আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হয়। আমার কাছে মনে হয়, রিহ্যাবের হিসাবটা ম্যাচ ফিটনেসের হিসাবের চেয়ে কম গুরুত্ব পায়—কারণ হিসাবটা মাঠের বাইরে থাকে, তাই কারও নজরে পড়ে না।

বাছাই আর নিলামের স্বচ্ছতা নিয়েও একই ধরনের অস্বস্তি আছে। খেলোয়াড় বাছাইয়ের সিদ্ধান্তের পেছনের যুক্তি সাধারণত ব্যাখ্যা করা হয় না, আর সেই ব্যাখ্যা না থাকায় ভক্তরা হয়ে যান উপেক্ষিত দর্শক। কোন তরুণ কেন ড্রাফটে উঠল, কেন উঠল না, কার সুপারিশে কার জায়গা হলো—এই প্রশ্নগুলোর উত্তর খাতায় থাকে, মঞ্চে থাকে না। স্বচ্ছতা নীতিগতভাবে সবার দাবি, কিন্তু বাস্তবে তা প্রায়ই স্লোগানে সীমাবদ্ধ।

আরামদায়ক শিরোনামটা বলছে, বিপিএল ড্রাফট বাংলাদেশের নতুন প্রতিভা খুঁজে বের করে। কাগজে-কলমে কথাটা সুন্দর শোনায়, কিন্তু প্রমাণ অন্য দিকে ইশারা করে।

ড্রাফট একটা বিতরণ ব্যবস্থা, আবিষ্কার নয়। তালিকায় যাঁরা আছেন, তাঁরা প্রায় সবাই এর আগে ডিপিএল বা এনসিএলে নাম লিখিয়েছেন। যাঁরা সত্যিই নতুন—গ্রামের মাঠ থেকে ওঠা পনেরো-ষোলো বছরের ছেলেরা—তাঁরা ড্রাফট তালিকায় ঢোকেন অনেক দেরিতে, আর ঢুকলেও অনেকেই অবিক্রীত থাকেন। ফলে ড্রাফট যেটা করে, সেটা হলো ইতিমধ্যে দৃশ্যমান প্রতিভাকে টাকা দিয়ে সাজানো; প্রতিভা খুঁজে বের করার ভারটা পড়ে থাকে ওই নামহীন মাঠ, ক্লাব কোচ আর বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ওপর। আমি ব্রেকিং নিউজের পেছনে ছুটি না; আমি তার পেছনে পড়ে থাকা পলি ছেঁকে নিই।

আর একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার: ড্রাফটের কাঠামো পরিণত খেলোয়াড়কে পুরস্কৃত করে। কারণ প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজির লক্ষ্য ট্রফি, আর ট্রফি আসে অভিজ্ঞতা থেকে। ফলে যে ব্যবস্থাটা যুব খেলোয়াড়ের জন্য তৈরি বলে দাবি করা হয়, সেটা বাস্তবে পরিণত খেলোয়াড়ের জন্য তৈরি। তরুণ প্রতিভার সেরা পাঠশালা হয়ে দাঁড়ায় ডিপিএল আর এনসিএল—যেখানে ম্যাচ ফি কম, গ্যালারি প্রায় খালি, আর লেখা হয় না প্রায় কিছুই।

আহত খেলোয়াড়ের প্রত্যাবর্তন নিয়ে যে প্রত্যাশা তৈরি হয়, সেটাও প্রায়ই নির্দয়। নিজেকে প্রমাণ করার চাপে একজন বোলার প্রয়োজনীয় রিহ্যাব এড়িয়ে যান, আর তার দাম দিতে হয় পরের মৌসুমে। দ্রুত প্রত্যাবর্তনের সংস্কৃতি দলকে একটা ম্যাচ জেতাতে পারে, কিন্তু একটা কেরিয়ার শেষও করে দিতে পারে।

আমার খাতায় ওই বাঁ-হাতি স্পিনারের নামটা এখনো আছে, জন্মসাল ২০০৪ লেখা। ও হয়তো ফিরবে, হয়তো ফিরবে না। আসল প্রশ্নটা ওর ব্যাপারে নয়।

আসল প্রশ্নটা এই: পরের অনূর্ধ্ব-১৯ দল যখন কোনো শিরোপা জিতবে, তখন কি তার সদস্যদের জন্য নামহীন মাঠ থেকে জাতীয় মঞ্চ পর্যন্ত একটা সরলরেখা তৈরি হবে? নাকি আমরা আবারও কেবল ড্রাফটের স্ক্রলার দেখব, আর খাতার মার্জিনে লেখা নামগুলো চুপচাপ থেকে যাবে?