চুক্তির নিচের ছন্দ: বাংলাদেশ ক্রিকেটের দলবদল, ফাঁকা গ্যালারি আর নীরব দরকষাকষি

চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পশ্চিম প্রান্তের নেটে সকাল সাড়ে সাতটা। শীতের কুয়াশা তখনো কাটেনি, আর উইকেটের পাশে উল্টো করে রাখা একটি বালতির উপর বসে আছে এক বাঁহাতি স্পিনার। তার কিটব্যাগ অর্ধেক গোঁজা—একটি ব্যাট, দুটি ব্যাটিং গ্লাভস আর একটি হেলমেট বের করে রাখা হয়েছে ঘাসের উপর, যেন যেকোনো মুহূর্তে তাকে উঠে পড়তে হবে। মোবাইলটা উল্টো করে রাখা, স্ক্রিন নিচের দিকে। আমার নোটবুকে সেদিন লেখা ছিল তিনটি জিনিস: বিবের রঙ নীল-সবুজ, আইস-বাথের সময় সকাল নয়টা পঁয়তাল্লিশ, আর বাসে সে সবসময় পেছনের দিকের জানালার পাশে বসে।

এসব দেখতে তুচ্ছ লাগে। কিন্তু ২০১৭ সাল থেকে আমি শিখেছি, ট্রেনিং গ্রাউন্ডের এই ছোট ছোট ছন্দই বলে দেয় ভেতরে কী ঘটতে যাচ্ছে। সেদিন সকাল সাড়ে নয়টায় তার ফোন বেজে উঠল। কী কথা হলো আমি শুনতে পাইনি, তবে সে উঠে দাঁড়াল, কিটব্যাগের মুখ বন্ধ করল, আর ব্যাটিং গ্লাভস দুটো আর বের করল না। দুপুরের মধ্যে খবর এল—সে এই মৌসুমে ঢাকার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে চুক্তি করছে, তবে চুক্তিতে একটি শর্ত আছে: ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ খেলতে না পারলে তার রিটেইনার কেটে যাবে। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। বড় শিরোনাম হবে ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম, নিলামের কোটাল, তারার নাম। কিন্তু ক্রিকেটার আর তার পরিবারের জন্য সিদ্ধান্তটা ঠিক হয় একটি রিটেইনার ধারা, একটি এনওসি আর একটি বাসের সিট নিয়ে। আমি ভিড়ের আগেই মার্জিনে ছন্দটা লিখে রেখেছিলাম।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট এখন তিনটি স্তরে দাঁড়িয়ে আছে, আর এই তিনটি স্তরের ভেতরের যোগসূত্রটাই কেউ ঠিকভাবে পড়ে না। উপরের স্তরে বিপিএল—ফ্র্যাঞ্চাইজি, নিলাম, রিটেইশন, বিদেশি তারকা। মাঝের স্তরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ—ক্লাবভিত্তিক, বয়সের সীমা নেই, স্থানীয় পরিচয় আর চাকরির নিরাপত্তা মেশানো এক প্রতিযোগিতা। নিচের স্তরে জাতীয় ক্রিকেট লিগ—বিভাগভিত্তিক, যেখানে একজন তরুণ ক্রিকেটার তার প্রথম পেশাদার চুক্তির মূল্য শেখে। এই তিন স্তরের মাঝখানে বসে আছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি, যেখানে গ্রেড এ, বি, সি অনুযায়ী রিটেইনার আর ম্যাচ ফি নির্ধারিত হয়।

আমি আগে ট্রেনিং গ্রাউন্ড দেখি, কারণ সেখানেই ট্যাকটিক্স নিজের পরিচয় দেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের দিন যতটা কোলাহল ছড়ায়, তার চেয়ে অনেক বেশি শব্দহীন ঘটনাবলি ঘটে তার তিন মাস আগে—স্পনসর মিটিংয়ে, এজেন্টের ফোন কলে, পরিবারের সাথে দুপুরের খাবারের টেবিলে। একজন ২৪ বছরের টপ-অর্ডার ব্যাটারের সিদ্ধান্ত আসলে কী দিয়ে হয়? সে জানে, জাতীয় দলে জায়গা পাকা করতে হলে ঘরোয়া রানে ধারাবাহিক হতে হবে; কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির রিটেইনার ধারা তাকে ঘরোয়া ম্যাচ খেলতে বাধ্য করে। এই দুটো টানাপোড়েনই বাংলাদেশ ক্রিকেটের আসল দলবদল।

চুক্তির রিলিজ ধারা আর মজুরির বিল—এই দুটোই আসল গল্প, নিলামের দাম নয়। গত কয়েক মৌসুমের ঘরোয়া চুক্তির নথি ঘেঁটে যা স্পষ্ট হয়, তা হলো—ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি খেলোয়াড়কে ধরে রাখার সময় তার পুঁজি হিসেবে দেখে জাতীয় দলের পরিচয়, কিন্তু খেলোয়াড় দেখে রিটেইনারের নিশ্চয়তা। একটি স্পষ্ট প্রবণতা চোখে পড়ে: ২৭ বছরের ঊর্ধ্বে থাকা ক্রিকেটাররা দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির চেয়ে ছোট, নমনীয় চুক্তি বেছে নিচ্ছে, যাতে বিদেশি লিগ বা কাউন্টি স্টিন্টের জন্য এনওসি সহজে পাওয়া যায়। অন্যদিকে ২১ থেকে ২৫ বছরের তরুণরা দীর্ঘ রিটেইনার নিতে আগ্রহী, কারণ নিশ্চিত টাকা তাদের পরিবারকে সাহস দেয়।

এই নীরব দরকষাকষিতে সবচেয়ে বড় চাপটা আসে ম্যাচ-ফি ও উপস্থিতির শর্তে। যে ক্রিকেটার বিপিএল খেলছে কিন্তু জাতীয় ক্রিকেট লিগের আটটি ম্যাচের মধ্যে ছয়টি খেলতে পারছে না, তার রিটেইনারে শতাংশ হ্রাস বসে। আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দেখেছি, একজন সিনিয়র অলরাউন্ডার নিজের ফিজিওর সাথে খোলাখুলি আলোচনা করছেন—তিনি কোন দুইটা ঘরোয়া ম্যাচ খেলবেন, আর কোন দুটোতে বিশ্রাম নেবেন। এটা আরামের হিসাব নয়; এটা আয়ের হিসাব, আর ভেতরে লুকানো আছে জাতীয় দলে তার জায়গার ঝুঁকি।

ঘরোয়া ক্রিকেটের ফাঁকা গ্যালারি আসলে একটা সাক্ষী, অভিযোগ নয়। গত মৌসুমে আমি সিলেটের একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তিনদিন বসেছি। তিন দিনে পাশের গ্যালারিতে গড়ে একশর কম দর্শক ছিল, অথচ সেই একই সপ্তাহে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচের টিকিট অনলাইনে মুহূর্তেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। এই বৈপরীত্যই বলে দেয়, কোন প্রতিযোগিতা এখনো মানুষের রক্তে মিশে আছে, আর কোনটা শুধু ক্যামেরার সামনে টিকে আছে। খেলোয়াড়েরা এটা জানে। তাই অনেকেই বলেছেন, প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তারা নিজের জন্য খেলেন—ফ্র্যাঞ্চাইজির আলো তাদের কাছে পৌঁছায় না, কিন্তু স্কাউটের চোখ পৌঁছায়।

আমার অভিজ্ঞতা বলছে, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের একটা নিঃশব্দ সংকেত এখানে খুব গুরুত্বপূর্ণ। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল। সেই দল থেকে কয়জন এখন জাতীয় দলে? কয়জন এখন ঘরোয়া চুক্তির নিচের স্তরে খেলে গেছে? এই পাইপলাইনের ফাঁকগুলোই নির্ধারণ করে দেয়, পাঁচ বছর পর দলবদলের বাজার কতটা গভীর হবে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি আজ শুধু জাতীয় তারকা কেনে, সে আগামী পাঁচ বছরে তার তরুণ ভাণ্ডার শূন্য পাবে।

এনওসি, অর্থাৎ নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট, এই দলবদলের আরেকটা অদৃশ্য স্তর। বিদেশি লিগে খেলতে হলে বোর্ডের অনুমতি লাগে, আর সেই অনুমতি নির্ভর করে জাতীয় দলের সূচির উপর। আমি জানি, একটা ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রস্তাব একটি তরুণ পেসারের আর্থিক জীবন বদলে দিতে পারে, কিন্তু সূচির সংঘর্ষে সেই প্রস্তাব হাওয়া হয়ে যায়। খেলোয়াড়ের কাছে এটা টাকার হিসাব; বোর্ডের কাছে এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। দুই পক্ষই সঠিক, তবু মাঝখানে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে থাকে।

নোটবুক হাইলাইট রিল যা কেটে দেয়, তা মনে রাখে। গত সাত বছরের আমার নোটে বারবার ফিরে আসা একটি নাম—মুস্তাফিজুর রহমান। ২০১৬ সালে আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের হয়ে খেলে তিনি এমার্জিং প্লেয়ার অব দ্য ইয়ার হয়েছিলেন, আর সেটা বাংলাদেশের একজন বাঁহাতি পেসারের আন্তর্জাতিক বাজার কতটা বদলে দিতে পারে, তা দেখিয়ে দিয়েছিল। শাকিব আল হাসান কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে বছরের পর বছর খেলে গেছেন। এই কাউন্টি ও বিদেশি স্টিন্টগুলো কেবল লেজারের লাইন নয়—এগুলো একটা ড্রেসিং রুমের হৃৎস্পন্দন বদলে দেয়। একজন খেলোয়াড় বিদেশ থেকে ফিরে আসে ভিন্ন আত্মবিশ্বাস নিয়ে, ভিন্ন প্রস্তুতির অভ্যাস নিয়ে, আর সেই অভ্যাস ছড়িয়ে পড়ে পুরো দলে।

এজেন্টের ভূমিকাও আমি কম গুরুত্ব দিই না। গত দুবছরে যত ঘরোয়া চুক্তি আমি কাছ থেকে দেখেছি, তার বেশিরভাগে একটি অদৃশ্য হাত কাজ করেছে—একজন এজেন্ট, যিনি খেলোয়াড়ের হয়ে দর কষাকষি করেন, কিন্তু কাগজে তার নাম থাকে না। বাংলাদেশে এই পেশাটা এখনো পুরোপুরি স্বীকৃত নয়, তাই অনেক চুক্তি হয় মুখে মুখে, আর পরে ঝামেলা হয়। একজন ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় আর্থিক সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয় কখনো কখনো একটি হোয়াটসঅ্যাপ বার্তার ভিত্তিতে। এটা কেবল খেলোয়াড়ের জন্য নয়, খেলাটার জন্যও ঝুঁকি।

আঘাত আর ওয়ার্কলোডের প্রশ্নটা এই দলবদলের ভেতরে আরেকটা স্তর তৈরি করে। যে পেসার টানা বিপিএল, তারপর ঢাকা লিগ, তারপর জাতীয় দলের সিরিজ খেলে, তার শরীর একটা নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছে যায়। ট্রেনিং গ্রাউন্ডে আমি দেখেছি, ফিজিওরা কখনো কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচে খেলোয়াড়কে ছাড় দেওয়ার সুপারিশ করেন, আর সেই সুপারিশ কখনো কখনো একটি চুক্তির শর্তের সাথে সংঘর্ষে যায়। সেখানে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় তরুণ, যার নিজের দর কষাকষির ক্ষমতা কম।

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো এই পুরো ছবির মাঝের স্তর, আর এখানেই মজুরির বিলের আসল চাপটা ধরা পড়ে। একটি ক্লাব যখন একজন জাতীয় দলের ক্রিকেটারকে ধরে রাখে, তখন তার বাজেটের বড় অংশ একজনের পেছনে চলে যায়, আর বাকি দলটাকে গড়ে তুলতে হয় কম টাকায়। এই ভারসাম্যহীনতাই অনেক সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটকে প্রতিভা তৈরি থেকে প্রতিভা ধরে রাখার দিকে সরিয়ে দেয়। যে তরুণ আজ সুযোগ পায় না, সে দুবছর পরে অন্য ক্লাবে গিয়ে ফিরে আসে—এটাই দলবদলের নিচু সুর, যা কেউ লেখে না।

গত কয়েক বছরের আন্তর্জাতিক তুলনাও একটা শিক্ষা দেয়। এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ২০১৬ ও ২০১৮—দুইবার ফাইনালে পৌঁছেছিল, আর দুইবারই ভারতের কাছে হেরেছিল। সেই ফাইনালের দলগুলো তৈরি হয়েছিল ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট প্রজন্ম থেকে। এখন প্রশ্ন হলো, পরের প্রজন্মটা কোথায় তৈরি হচ্ছে? যদি ঘরোয়া চুক্তির কাঠামো তরুণকে শুধু নিলামের জন্য তৈরি করে, আর প্রথম শ্রেণির ম্যাচে উপস্থিতির শর্ত তাকে ভয় দেখায়, তাহলে সেই প্রজন্ম আসবে ক্যামেরার সামনে থেকে, মাঠের ভেতর থেকে নয়।

বাইরের মানুষ এই ছবিটা প্রায়ই ভুল পড়ে। তারা বলে, খেলোয়াড়রা শুধু টাকার পেছনে ছোটে, বিপিএল নাকি মৃতপ্রায়, আর ঘরোয়া ক্রিকেট নাকি অর্থহীন। কিন্তু আমি ভিন্ন একটা জিনিস দেখি। যে খেলোয়াড় ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ফাঁকা গ্যালারিতে নিজের রানটা গড়ে তোলে, তাকেই জাতীয় দলের সঙ্কটের মুহূর্তে সবাই খোঁজে—এই দ্বিমুখী মানদণ্ডটাই বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অসঙ্গতি। আমরা তারকা চাই নিলামে, কিন্তু ভরসা চাই সেই মানুষটার উপর, যে সিলেটের শূন্য গ্যালারিতে তিন দিন বসে ছিল।

আরেকটা বাইরের ভুল ধারণা হলো, কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে নিরাপত্তা। বাস্তবে এটা একটা শর্তসাপেক্ষ ছাতা—সুস্থ থাকা, উপস্থিত থাকা, আর ফর্ম ধরে রাখার শর্ত। একজন ক্রিকেটার যখন বুঝতে পারে, তার গ্রেড এক ধাপ নিচে নামতে পারে একটি ঘরোয়া ম্যাচ খেলতে না পারার কারণে, তখন সে মানসিকভাবে কোথায় দাঁড়ায়? এই চাপটা ক্যামেরা দেখায় না। ২০২০ সালে আমি একটি খালি স্টেডিয়ামে একটি খেলোয়াড়কে ম্যাচের আগে চাপে অসুস্থ হয়ে পড়তে দেখেছি, আর সেদিন থেকে আমি ঠিক করেছি—কোনো খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত সংকট আমি তার সম্মতি ছাড়া লিখব না। এই নিয়মই আমার কাছে সবচেয়ে বড় সাংবাদিকতার সিদ্ধান্ত।

প্রতিটি দলের একটা নাড়ি আছে; আমার কাজ খেলা শুরুর আগেই সেটা শোনা। আর এই মৌসুমের দলবদলে আমি যে নাড়িটা শুনছি, তা হলো—শীর্ষ তারকাদের স্থানান্তর নয়, বরং দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের ক্রিকেটারদের চুক্তির নিচের ছন্দ। যারা এখনো জাতীয় দলে আসেনি, কিন্তু বিপিএল ও প্রথম শ্রেণির মাঝখানে দোল খাচ্ছে, তারাই ঠিক করে দেবে পাঁচ বছর পর বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপ আর বোলিং আক্রমণ কেমন হবে।

যারা খবরটি কেবল হেডলাইনে পড়ে, তারা বলবে এটা নিছক একটা নিলাম। কিন্তু আমার নোটবুকে ভিন্ন একটা ছবি আছে। বিসিবির চুক্তির ঘোষণা, ঘরোয়া সূচি আর এনওসির অনুমোদনের তালিকা—এই তিনটা কাগজ পাশাপাশি রাখলে দেখা যায়, একটি ঘরোয়া ম্যাচের তারিখ কখনো কখনো একটি বিদেশি লিগের চুক্তির চেয়ে বেশি মূল্যবান হয়ে দাঁড়ায়। এই হিসাবটাই কেউ করে না, কারণ এটা রোমাঞ্চকর নয়।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার নোটে একটা প্রশ্ন জমা হয়ে আছে: ঘরোয়া ক্রিকেটে উপস্থিতির শর্ত যদি সত্যিই কার্যকর হয়, তাহলে পরের দুই বছরে আমরা হয়তো কয়েকজন তারকাকে প্রথম শ্রেণির মাঠে ফিরে আসতে দেখব—যেখানে গ্যালারি ফাঁকা, কিন্তু স্কাউটের চোখ তীক্ষ্ণ। আর যদি শর্তটা কাগজেই থেকে যায়, তাহলে বাজারটা তারুণ্যের চেয়ে পরিচিত নামের দিকেই হেলে থাকবে। কোন ছন্দটা সত্যি হবে, সেটা ঠিক হবে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে, সংবাদ সম্মেলনে নয়।

আমি ভিড়ের আগেই মার্জিনে ছন্দটা লিখে রেখেছিলাম, আর সেই ছন্দ এখনো একই: বাংলাদেশ ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় দলবদলটা হয় নিলামের মঞ্চে নয়, বরং একটি ফাঁকা গ্যালারির পাশে বসে থাকা এক ক্রিকেটারের অর্ধেক গোঁজা কিটব্যাগে। প্রশ্নটা এখন এটাই—আমরা কি সেই ফাঁকা গ্যালারির দিকে তাকাব, নাকি শুধু উজ্জ্বল মঞ্চের দিকে চেয়ে থাকব?